Она фыркнула, и на ее лице заиграла мягкая, почти озорная усмешка. Боже, она совершенно его околдовала. Может, жители города были правы. Возможно, она чудовище. Возможно, она могла существовать только во мраке, только в этом лесу. Возможно, в ее венах текла не красная, а серебряная кровь.
Девушка убрала руку. Лукаш выдохнул, втайне желая, чтобы она снова дотронулась до него.
– Я предлагаю сделку, – сказала она.
Королева сидела, сложив на коленях тонкие руки, почти такие же бледные и прозрачные, как у русалки, и он хотел снова ощутить их прикосновение на своей коже.
– Какую сделку? – зачарованно спросил Лукаш.
Ее глаза вспыхнули, но сама рысь оставалась спокойна, как хищник, находящийся на самом верху пищевой цепочки.
– Я королева, и я отведу тебя в горы. Ты драконоборец. И ты убьешь дракона.
Волчий Лорд не мог поверить своей удаче. На него нахлынуло облегчение: впервые за несколько месяцев чувство страха и повышенной ответственности совершенно испарилось. С ее помощью они доберутся до гор за несколько дней. Максимум – за неделю или даже быстрее…
«Францишек».
Это дало ему надежду.
Вдруг Лукаш вспомнил о своей руке. Как она тряслась, когда он столкнулся с драконом, и как она подвела его, когда он боролся с жуткими черноглазыми монстрами. У него упало сердце. С охотой на драконов было покончено. Даже если бы он захотел – а это было не так, – он не смог бы одолеть Золотого Дракона. Лукаш это знал.
Но она не могла знать.
– Хорошо, – сказал он, протягивая правую руку. – Договорились.
Королева уставилась на него. В ее глазах промелькнуло недоверие, и это напомнило Лукашу о том, что, кем бы она ни была – человеком или зверем, – они принадлежали разным мирам.
– Нужно пожать руки, – объяснил он. – Это человеческая традиция.
Она нерешительно подняла руку.
Их пальцы соприкоснулись, и Лукаш сжал ее ладонь. Даже сквозь перчатки из драконьей кожи он чувствовал, что ее рука была холодной, с острыми выступающими косточками. Но, несмотря на клыки и когти, она показалась ему почти хрупкой.
Лукаш уже составил план дальнейших действий. При самом удачном раскладе Францишек все еще бродил по лесу. Они пойдут тем же путем, что и его брат, и с таким-то опытным провожатым, скорее всего, нагонят его быстрее, чем он доберется до гор. А потом они сделают большой перерыв. Вернутся в Градув, будут пить водку и наслаждаться своим золотом. Последние братья Смокуви сделают то, чего в их роду не делал еще никто: счастливо состарятся.
Он разжал пальцы, и она недоверчиво осмотрела свою руку.
– Это обещание, – сказал Лукаш, раздраженный тем, как быстро чувство вины начало снедать его изнутри. – Нужно выполнить все, о чем мы договорились.
– Без обмана? – спросила королева грубым, рычащим голосом.
Волчий Лорд не мог сказать ей правду. Только не сейчас, когда он так нуждался в этой девушке. Когда он был так близко к ней. Лукаш старался не замечать, как холодеет его грудь, как гаснет теплый огонек надежды.
Он покачал головой:
– Без обмана.
Девушка все еще смотрела на свою ладонь. Затем она сжала руки в кулаки и положила их на колени. Подняв голову, она облизала губы и произнесла тем же хриплым голосом:
– Меня зовут Рен.
– Одна ночь? – продолжал повторять Чарн. – И это все, Рен? Прошла всего одна ночь, и ты кардинально изменила свое мнение?
Рен прижала колени к груди и обняла себя за ноги. Лукаш настаивал на том, чтобы они пошли тем же путем, что и его брат, в надежде, что они смогут его нагнать. В свою очередь, Рен считала, что пропавший Волчий Лорд уже кормит рыб на дне реки, но оставила свои подозрения при себе. Она была счастлива последовать плану Лукаша. Все что угодно – только бы он убил дракона.
Поэтому они с Чарном и Ришем провели всю ночь, раздумывая, каким путем человек мог бы добраться до гор. И на каждом шагу черный волк убеждал Рен отказаться от этой затеи.
– Ты не можешь им доверять! – настаивал он.
– Чарн, хватит, – проворчала она.
На той стороне поляны люди развели костер. Они прогуливались вокруг пламени, потягивали какую-то жидкость из походных кружек и смотрели, как над деревьями восходит солнце. Рен замерзла и проголодалась, но, какого бы мнения ни придерживался Чарн, она все еще не доверяла им настолько, чтобы подойти поближе.
Кроме того, она не любила огонь.
– Боже мой, – пробормотал Риш, открыв один глаз. – Ты можешь определиться? Теперь, когда Рен приняла решение, ты идешь на попятную.
– Ты видел тех тварей прошлой ночью? – зарычал Чарн. – Мы…
– Они знали, как избавиться от навей, – сказала Рен, несмотря на то что она имела в виду только Волчьего Лорда. – А мы – нет. Они могут нам помочь, Чарн. Не только с драконом, но и…
Рен не договорила, но Чарн с Ришем поняли, к чему она вела.
Без людей – в частности без Лукаша – они могли не пережить нападения навей. Она не знала, что значило это крещ… креш… как бы оно ни называлось, – только люди знали, как его проводить. Впервые опыта Рен было недостаточно. Это осознание ее отрезвило.
