Если так, то странно, что они еще никого не встретили. Уже и не таясь, Рэту ходит по холму. У очередной пещеры обнаружился след костра, дым от которого заметили вчера младшие охотники. Вокруг разбросаны кости оленя. Пришли к столбам, что-то там делали, поели и ушли обратно, пришел к выводу Рэту. С высоты поодаль видны еще несколько плоских вершин, есть там кто или нет, не видно. А выяснять не хочется.
— Укроемся от дождя в пещерах, — решил Рэту.
— Мы не знаем, прячется ли кто-то на других холмах, — Эпей не уверен, стоит ли приводить сюда женщин и детей.
— Здесь столько свободных угодий, зверей и плодов, что никто не захочет на нас напасть, скорее они найдут себе другое место. Вспомни босоногих.
— Это если их мало, а если мужчин у них много, то могут и попробовать убить нас.
В небо поднимаются сразу несколько дымов от костров, на которых «белогорцы» готовят себе еду. Если кто-то и поселился рядом и до сих пор не заметил их появления, то теперь уж точно увидит, подумал Рэту. Он прятался от дождя под массивным навесом, который скрывали от лишних глаз четыре массивных столба. За спиной начиналась пещера с высокими сводами и массивными гладкими стенами красноватого оттенка. При желании, вся семья здесь поместится, но «белогорцы», по своему обыкновению, разбежались по разным пещерам. Благо их здесь много. Так что с ним только Грака и Эдина с детьми.
Утром Рэту с Эпеем взобрались на самый высокий из четырех столбов с плоским верхом. Отсюда прекрасно видны окрестности. На восход расположились несколько таких же холмов, как и тот, на котором они находятся; к северу лес заканчивается, и начинается просторная равнина с редкими рощами и многочисленными озерами. Рэту радуется: не вся земля здесь покрыта лесом, который давит тебя своими не пропускающими солнце ветвями.
— Когда закончатся дожди, мы пойдем по обширной равнине на север.
— Да, а пока мы направимся в лес на охоту, пока не полило, — Эпею тоже не нравится лес, но добыть еды сейчас, кроме как на звериных тропках, негде.
Обессиленный борьбой за жизнь небольшой олень, который с ночи попал в силки, только дернулся, когда Эпей полоснул ему по горлу ножом. Кто-то приготовил ему ловушку на оленьей тропе, но не успел еще проверить, попался ли в нее кто-то.
— Быстрее, Три пальца, скоро придут посмотреть, не угодил ли кто в силки, — торопит Эпея Рэту.
Но они не успели уйти с добычей, Рэту слышит незнакомые голоса и поднимает свое копье с блестящим наконечником.
Двое совсем молодых темнокожих продрались сквозь кусты и растерянно смотрели на них. В руках они держат остриями назад короткие копья, с наконечниками из обломков кости, и небольшие каменные ножи. В глазах не видно страха, скорее удивление. И не собираются они нападать на чужаков, которые забрали их оленя. Уж Рэту почувствовал бы.
— Подожди, — Рэту опускает свое копье и крепко прихватил за руку вспыльчивого Эпея.
Рэту разрубил тушу пополам, оставив себе печень животного, а сердце отдал темнокожим.
Один из них подходит поближе, трогает шкуру Брр, висящую на плечах Рэту, трет кожу на его руке, словно пытается что-то стереть.
— Он думает, что она потемнеет, если потереть, — Три пальца смеется. Он тоже не чувствует опасности.
Взяв предложенную часть туши оленя, темнокожие исчезли в лесу.
Рэту перевернул висящую над углями заднюю ногу оленя, отрезал кусок, прожевал, скоро будет готово. Дети уже поели мягкой печени, но успели проголодаться и подбираются все ближе к костру. Хорошо под каменным навесом: дождь не достает, и дым не выедает глаза, как это бывает в глубоких пещерах.
— Почему ты не убил их, Рэту? Мы бы легко справились с ними, — Эпей все еще думает о темнокожих.
— Не знаю, но утром я подумал, что это правильно. И скажи всем, чтобы не убивали их, если сами не нападут.
Рэту так и уснул на своей шкуре Брр у костра под шум дождя.
— Темнокожие, темнокожие, — его пробудил визгливый голос Эдины.
Рэту выскочил из-под навеса и взобрался на каменный столб. По тропинке через вершину холма, в сторону двух каменных столбов, идут два пальцев рук темнокожих: мужчины, женщины, дети — и с любопытством смотрят на кричащую женщину Эпея. Короткие копья у них вновь направлены остриями назад.
Старший охотник «белогорцев» все понял, схватил свое копье тупым концом вперед и вышел к ним. Темнокожие с почтением посмотрели на надетую на него шкуру Брр и… прошли мимо.
«— Скажи всем мужчинам, чтобы носили копья так же», — сказал он Эпею, когда они скрылись в ложбине холма.
Наступили необычные дни. Темнокожие то появлялись, то исчезали. Мужчины белогорцев встречали их в лесу и на охоте, а женщины — на лугах, по склонам холма, где искали корни растений для еды и для настоев Граки.
— Смотри, Рэту, опять к столбам идут, пока дождь не начался, — Три пальца сошел с тропы, чтобы не мешать проходящим мимо темнокожим. Последняя из женщин украдкой коснулась рыжих волос маленького Эссу, крутившегося рядом с ними.
— Пойдем с ними и посмотрим, что они там делают, — предложил Рэту.
