Тропа скоро потерялась в светлом лесу, на ветвях деревьев которого сидели многочисленные красочные птицы с толстым клювом. По пути им попалось несколько полян, но оленей, как не странно, на них они нене повстречали. Или их здесь нет, или же они слишком шумят, двигаясь гурьбой.
— Оооххххху…
Все остановились. Знакомый рев. Рэту взялся за копье.
— Кусты на противоположной стороне поляны задвигались, зашуршали ветви деревьев, и показался Большой зверь.
— У него нет шерсти! И зубы прямые! — послышался удивленный крик Эдины.
И в самом деле, Большой зверь оказался голокожим, да и был гораздо меньше, чем виденные ими на равнине у «Трех Зубов».
— Охоохууу…— Большой зверь решил не связываться с толпой двуногих и ушел в лес.
— Он видел людей, и боится их, — решил Рэту.
Они покинули поляну, и Рэту уже стал жалеть, что спустился с хребта, когда подбежал один из младших охотников.
— Там дальше несколько безлесных холмов, и, кажется, поднимается дым от костра.
Примечания
Как и всякое природное явление, индийские муссоны подвержены цикличности. Иногда они усиливаются, иногда почти пропадают. Согласно исследованиям, в период 25−17 т. л. н их сила соответствовала примерно сегодняшним значениям. Затем по неизвестным причинам они сильно ослабли (любопытно, что синхронно зазеленела Сахара) и вновь усилились уже 10 тыс.л. н. в голоцене.
Белогорцев скосил один из видов тропической лихорадки, который переносят комары.
Грака собрала куркуму, давану (индийская полынь), ним (божественное дерево), зеленую чиретту. Все растения обладают лекарственными свойствами.
Эду и Эна идут вдоль правого берега реки Нармада, южнее хребта Виндхья. Водопад, который они обошли, называется Нинай. Он расположен в горном лесном массиве Шулпанешвар. В принципе, они не так уж далеко от «белогорцев», которые идут по северной стороне этих же гор.
Резус-макаки уронили джекфрукт — наверное, один из самых больших фруктов вообще. Может достичь веса до 50 килограмм, созревает как раз в сезон дождей.
Рыба, пойманная Эду — это хильса, популярная в Индии и Бенгалии. Это местный вид сельдевых, нерестится как раз летом в том числе и в Нармаде тоже.
Белогорцы дошли до холмов Бхимбетка на южной оконечности хребта Виндхья. Это один из самых известных из расположенных в Индии археологических памятников верхнего палеолита.
На поляне, с которой они прогнали Большого зверя без шерсти, «белогорцы» провели остаток дня и тревожную ночь. Давно они не встречали чужаков, если не считать за таковых живущих на деревьях людей с хвостами, и Рэту осторожничал. Утром все-таки решился, взяв с собой несколько взрослых мужчин, осмотреть холмы, где по словам младших охотников, кто-то жег костры.
Лес пересекали множество тропинок. Те, по которым можно только проползти, оставили кабаны и мелкие олени с опущенными головами, есть и более широкие, но идти по ним неудобно из-за торчащих обломанных ветвей, которые так и норовят впиться в глаз, здесь пробежал однорог, а вот та, по которой шли они шли в гору, явно оставлена человеком, ветви аккуратно обрублены на уровне выше головы, а земля притоптана, определенно, часто здесь проходили.
— Повыше нас чужаки будут, высоко кусты обрубили, — бурчит под нос Эпей Три пальца.
Мокрая от дождя земля комьями липнет к ногам. Быстро устаешь. Дойдя до двух больших отдельно стоящих каменных столбов на вершине холма, Рэту решил передохнуть. Пусть и чувствовал он себя все лучше, но в полной мере силы к нему после болезни еще не вернулись.
— Вокруг них кто-то вырубил деревья, — Эпей насторожен, если у живущей рядом с этими столбами семьи есть силы на такую тяжелую работу, то и мужчин в ней должно быть много.
— Не просто так их вырубили, а для того, чтобы эти камни лучше было видно, — Рэту отошел от останцев подальше, на плоской верхней части что-то нарисовано красной краской, что именно и не разобрать, размыло рисунок дождем.
Сверху глаз видит намного дальше, на севере густой лес, границы которого не видны, по южную сторону высится хребет, сложенный из желтого камня, по вершине которого они до этого передвигались, здесь же он превратился в подпирающие его холмы, на которых выделяются отдельные скалы.
— Дым шел со стороны следующего холма, — младший охотник показывает рукой направление.
Рэту и сам видит утоптанную тропинку, которая ведет в ту сторону, видно часто оттуда приходят люди к этим столбам. Если идти прямо по ней, то их легко заметят, и поэтому «белогорцы» пробираются по проходу, который оставил в невысоких деревьях однорог, пока не уперлись в склон следующего холма. Вот уж хорошее место, чтобы переждать дожди, они нашли неглубокую пещеру с широким входом, рядом еще несколько таких же. И светло, и костер можно развести у входа, чтобы приготовить мясо, и дождевым потоком не унесет, поскольку находится оно на возвышенности.
— На холме еще несколько таких пещер, и ко всем ведут тропинки, — Эпей успел осмотреть весь склон.
