Я едва не выронила книгу из рук. Склянка на шее Со! Невероятно похожий, практически той же формы, только тот, что на фото, потёрт от времени. Что это?!
«Бутылёк с благовониями. Предположительно, использовался самками, вышедшими из фертильного возраста»
С благовониями?
Я тупо уставилась на страницу. Неужели тупик? Да, благовония, да, склянка. Но разве Со с его успешностью не мог приобрести такую штуковину у какого-нибудь коллекционера?
Нет. Вещь выглядела новой. Не мне ли, как дочери археолога, знать о том, что древности не таскают на шее. Так что либо Со заказал её изготовить, либо ему сделали подарок.
А уж не за протекцию ли Зейцу?..
Я сфотографировала иллюстрацию на телефон, и, вернув книгу на место, пошла к выходу из библиотеки. Мой мозг бурлил, выстраивая цепочку событий.
Со испачкал рыло в пушку, неважно, как, почему и из-за чего, но это стало заметно. Не слишком, но всё равно заметно. Опасаясь за себя, возможно, ожидая мести от родственников умерших, дзирейр решил, что ему нужен охранник. Логично, как по мне. И тут – Зейцу. Молодой раздолбай, сбежавший из-под родительского крылышка. Так себе выбор, парень ветреный, подолгу нигде не задерживается. Как его уговорили на этот раз?
Я снова взглянула на амулет в виде бутылочки, который, казалось, вообще не собирался помогать мне в изысканиях. Благовония. Что за бред, пузырёк духов не заставит огромного гианга прирасти к месту, разве что…
Разве что там феромоны самки.
Мне показалось, что по позвоночнику пробежала искра. Фертильный гианг и шлейф феромонов порождают поистине неземную верность. Вот и отгадка, наконец-то!
Я даже подпрыгнула на подходах к кабинету. О, поскорее бы поделиться этим с Валентино!
И… я замерла у входа. Имею ли я право? А если Вэл утратит объективность? Что тогда? Но ведь это всего лишь версия, всегда остаётся идиотская вероятность того, что на шее Со красуется грошовое изделие с какой-нибудь барахолки, а Зейцу действительно испытывает возвышенные чувства к своему нанимателю. И вообще: я бы недалеко ушла со своей объективностью, когда мы вели дело Вигваллы.
(потереть ухо)
Что ж, если я не права, Квату может отругать меня, если хочет. Но позже.
– Ты какая-то взволнованная. Что случилось?
– Вэл, – я вздохнула, убедившись, что дверь закрыта, – Обещай выслушать то, что я скажу, не перебивая. Это важно.
– Ладно, – от неожиданности гианг даже не сразу определился, сесть ему или всё же лечь, – Обещаю. Пожалуйста, начинай.
Мне казалось, слова будут нелепо обрываться и цепляться друг за друга как репьи, но в какой-то момент поняла, что ошиблась. То, что я говорила, буквально текло, словно река во время паводка, но не мутная, а просто живая и стремительная.
Валентино выполнил обещание, и заговорил только после того, как я кивнула, обозначив, что это всё.
– Очень серьёзные обвинения, Кармен.
– Знаю, – выдохнула я, раскурочивая крышку на бутылке воды, чтобы сделать пару глотков, – Конечно, может оказаться и так, что склянка Со – обычная побрякушка, но, как по мне, в таком случае, многовато совпадений и несостыковок.
– Согласен.
– Ваш феромон можно синтезировать искусственно? В лаборатории, например?
– Да, но я ни разу не слышал о таком. Во всяком случае, это незаконно. Манипуляция инстинктами гражданина Ассоциации…
Я не сразу поняла, что это за звук, но изрядно испугалась, осознав, что Вэл скрипит зубами.
– Валентино, пожалуйста, держи себя в… лапах, – произнесла я, – Мы найдём того, кто за этим стоит, но сначала сосредоточимся на танце смерти. Нашёл что-нибудь?
Мой недопёс мотнул головой, явно стараясь переключиться между раздражителями. Я прекрасно понимала негодование напарника, но никак не могла повлиять на ситуацию. К тому же, Вэл понимал, что дело Зейцу он разбирать не сможет в силу заинтересованности одной из сторон, и, похоже, бесился от этого ещё больше. Наконец, гианг совладал с собой:
– Вообще, да, думаю, нашёл. Промежутки между смертями.
– Да? – удивилась я.
– Да, – Валентино легонько похлопал кончиками когтей по столу, вызывая схему, явно начерченную за время моего пребывания в библиотеке, – Сначала я поискал связь между жертвами. Никакой. Потом изучил временной промежуток, смотри.
Я предполагала увидеть ровные отрезки времени, но меня ждало другое.
– Они… сокращаются?
– Похоже на то.
– А вот здесь, – я указала на свободный участок, – По логике, ещё одна смерть, но её нет.
– «Солейо» выступал в какой-то дыре на окраине, возможно, местные новости попросту не просочились в Мегасеть.
– Должно было что-то быть, – я обошла схему кругом, хмурясь.
– Может, мы упустили что-то ещё. «Солейо» предпочитает выступать на не самых продвинутых планетах.
– Что? – я оторвалась от изображения, – Но это же абсурд, они ведь популярны. Помнишь, у них были высокие требования к оборудованию для шоу? Разве на, как ты говоришь, продвинутой планете возникли бы подобные накладки?
– Практически исключено.
– Что-то здесь нечисто, – я воздела глаза к потолку, будто там мог быть написан ответ.
– На Земле уже была бы глубокая ночь. Тебе надо поспать.
