– БОГЭМ, – я почувствовала, как вздыбились волоски на моём теле, – Вот оно!
– Что?
– Со – БОГЭМ! Он ищет места выступлений таким образом, чтобы не проходить сканирование!
– Говори тише, – легла на мою голову когтистая лапа.
– Нет! – я негодующе отмахнулась.
– Если ты продолжишь вопить, возникнет давка, и тогда жертв не миновать! – ощерились на меня тонкие острые зубы.
– В нём гены литаров! – если можно орать шёпотом, то я только что успешно с этим справилась.
– Мы должны остановить его до выхода на сцену, – Вэл повернулся к охраннику, – Где тут у вас гримёрки?
– Но сэр, я не могу…
– Согласно имеющимся у нас данным, кое-кто из участников труппы пронёс на шоу оружие.
– Что?!
– Мы делаем всё возможное, чтобы остановить его. А сейчас, – Вэл наклонился над охранником, словно айсберг над крохотной шлюпкой, – Нам нужно в гримёрку.
Трясущаяся лапа протянула чип-карту от двери.
– Перекройте выходы на сцену. Скажите, что сбоит какой-нибудь осветительный прибор, или ещё что-то в этом роде, но не провоцируйте панику. Их жизни в Ваших руках.
– А… Ага.
– Не понял. Громче.
– Да, сэр, я всё сделаю!
– Кармен.
– Да? – вздрогнула я. Мускулистая шея опустилась на уровень моих колен:
– Садись. Придётся бежать… Потом преисполнишься, живо!
– Да, Вэл! – я поспешно устроилась на его бугристом загривке, и гианг рванул вперёд, словно сорвавшийся с поводка питбуль.
Признаться, я всерьёз думала о том, что мой напарник решит брать дверь на таран, но он оставил на косяке лишь мимолётные царапины, всё же использовав чип-карту по назначению. Первыми, кто попался нам на глаза, были пришельцы из кордебалета, помогавшие друг другу с наложением грима. Грозно взъерошенный гианг явно произвёл на них должное впечатление, пока я, ни жива ни мертва, висела на загривке напарника, чувствуя наливающиеся синяки на всех отбитых в ходе скачки участках. Тишина была свидетельством их благоговейного ужаса.
– Дипломатический ковен. Мне нужен Со.
Одно из дрожащих щупалец указало в нужном направлении.
– Вон.
Едва Валентино сдвинулся с прохода, труппу как ветром сдуло.
– Вэл, стой, – пользуясь случаем, я спрыгнула на пол, – Там Зейцу. Я уверена.
– Да. Я его чую.
– Не делай глупостей.
– Не буду, если не будет он, – волоски на плечах и хребте моего напарника вздыбились, образуя подобие львиной гривы.
– Ладно, – ничуть не убеждённая, я всё же постучала в дверь.
– Кого принесло, мне скоро на сце… А, это вы, – дверь открылась, и на пороге показался дзирейр. Его лицевой диск обрамляли искрящиеся блёстки, – В чём дело?
– Нужно поговорить, – я двинулась танцору навстречу, и он невольно попятился.
– В чём дело, босс? Проблемы? – вынырнул из-за угла Зейцу, – Вэл, старик, ты чего задумал?
– Поговорить? У меня вот-вот начнётся генеральная репетиция.
– Знаю, но этого не будет, – я упёрла руки в бока, – Со, у нас есть основания считать Вас виновным в смертях зрителей.
– Снова понеслось, что на этот…
– Ты – БОГЭМ с генами литаров, – как отрезал Валентино, не прекращая буравить танцора глазами. Точнее, склянку у него на шее.
– Да как вы смеете?! – взвился Зейцу.
– Умение танцевать. Вечно закрытый тканью участок на груди. Мутное прошлое и странный выбор планет, на которых – вот это совпадение! – нет генетических сканеров.
– Я всего лишь хотел есть.
– Со? – если голос его хозяина огрубел, то тон Зейцу превратился в настоящий скулёж, – Со, о чём ты говоришь?
– Меня сделали таким, – Со развязал ленту сзади, и обрез ткани упал, высветив смертоносную железу литаров, – Разве можно меня винить? Я никогда не забирал жизни молодых и сильных. Я ведь не виню тебя, Зе, если ты отправляешься на охоту?
– Нет, но… Но…
– Я хороший, – не давая времени на раздумья, принялся увещевать охранника Со, – Я твой друг. Твой босс, – дзирейр сделал шаг назад, поднимая бутылёк к морде Зейцу. Я видела, как грива веснушчатого гианга шевельнулась, а по телу пробежала волна.
– Конечно, Со. Я знаю.
– Прекрати, – процедила сквозь сомкнутые зубы я, – А не то…
– Ты видишь, Зейцу? Эти двое хотят отнять меня у тебя. Защити меня, мой герой.
– Отнять?! – мышцы на лапах охранника забугрились. Он смотрел на Вэла и только на Вэла.
– Друг, прошу…
– Ты мне не друг! Я порву тебя за моего Со!
– Он убийца.
– Заткнись!
Удар двух тел друг о друга был такой силы, что я живо припомнила передачи о дикой природе и сцены драк морских слонов. Зейцу пытался сдвинуть Валентино, доказав своё превосходство, но по размеру и весу они были в одной категории.
– Вэл, прекрати! – неизвестно зачем крикнула я.
– Я не начинал, – проскрежетал зубами мой напарник, толкая Зейцу плечом.
– Отзови его, – обернулась к Со я, – Ты делаешь только хуже.
– И не подумаю, – на лицевом диске дзирейра застыло какое-то гаденькое выражение, – Я его повелитель.
– Это низко и подло!
– Я всего лишь хочу выжить, в этом нет ничего предосудительного. Эй, Зейцу, как закончишь с ним, буду ждать тебя у транспортного узла.
– Я не дам тебе уйти, – загородила проход я.
– Что мешает мне использовать мою железу? – пальцы Со небрежно похлопали по неровной чужеродной ткани, явно вшитой в его тело прижизненно.
