– Нет, – тут же заупрямилась я, видя, как Валентино достаёт из ниши под столом нечто вроде футона.
– Да.
– Я не хочу спа… – моё слово «спать» переросло в грандиозный зевок.
– Отдых жизненно необходим для вашего вида. Не будешь нормально спать – перестанешь нормально функционировать.
– Опять ты с этим выраженьицем, – проворчала я, глядя на распрямляющуюся текстуру предназначенного мне матраса.
– Ложись, на нём удобно. Температура будет отрегулирована в соответствии с твоей собственной.
– Ух ты, сколько же всё-таки удобных штук изобретено в галактике, – мечтательно протянула я, с некоторой опаской устраиваясь на отведённом мне месте. Удивительно: ощущение было, будто легла на воду.
– Удобно? – поинтересовался гианг, подрабатывающий моей нянькой.
– Спрашиваешь, – я повернулась набок, кладя руку под голову, – Жаль, здесь не предусмотрено одеяло.
– Это не беда.
На моё тело опустилось что-то похожее на тканый коврик. Какие-то ряды мелких волокон.
О…
Валентино укрыл меня хвостом! Сделав вид, что ничего не заметила, я с комфортом устроилась на восхитительном матрасе под не менее восхитительной «кисточкой» хвоста напарника.
– Спокойной ночи, Вэл.
– Доброй ночи.
Как тепло. Он согласен не шевелиться, пока я сплю, я, представитель отсталой расы. Как же здорово, что в тот день Вэл оказался не собакой и открыл для меня подлинные масштабы обитаемого мира.
Я задремала, пока мой мозг мусолил невысказанную признательность и образ Со – неявный, где-то на окраине сознания, и пару видео с его танцем, по-настоящему искусным, непохожим ни на что в галактике.
И всё же было в нём что-то… Примерно как если бы павлин от неумелого хлопанья крыльями перешёл в бреющий полёт стрижа. Что-то неестественное, нехарактерное. Да, талант заставляет быть гибким, но что-то подсказывало мне, что Со – не тот случай.
Его биография… белые пятна. Сирота, подобранный на окраине галактики торговым караваном. Плакал, что с ним жестоко обращались, ничего вразумительного. А потом – бабах! – и танцы. Вот так резко. Начало карьеры и полная славы жизнь. Вот только не слишком ли всё быстро?
Со танцевал на узоре моих радужек, медленно вращаясь вокруг своей оси.
«Привлекая добычу, литары в дикой природе исполняли своеобразный танец с вращением, закрывая смертельно опасные железы до подходящего момента»
– Кармен? Кармен, проснись. Тебе приснился кошмар.
– А?
Пышный хвост плавно сполз с моих плеч, остановившись на талии.
– Ты вздрогнула раз или два. Я решил, что тебе снится дурной сон.
– Да… Наверное.
– Как себя чувствуешь?
Я потёрла лицо ладонью. Кажется, дрёма всё же смогла меня взбодрить. Удостоверившись, что я в порядке, Валентино снова повернулся к экрану:
– Я нашёл ещё кое-что. Ещё две смерти в местных газетах. Некрологи.
– Некрологи?
– Да, – Валентино вывел оба материала на экран, – Надо заметить, жертвы были преклонного возраста. Упомянуто, где они умерли, но, похоже, это не вызвало подозрений.
– Точно! – я стукнула кулаком по раскрытой ладони, – Вот почему нет паники! Он убивает тех, кто уже находится на грани жизни и смерти!
– К тому же, такие жертвы слабее, – поддержал меня Валентино, внося изменения в график. Теперь сужающиеся промежутки между инцидентами стали чётче.
– И ему не хватает, – мрачно заключила я, – Вэл?
– Боюсь, нам пора на генеральную репетицию «Солейо». Успеем аккурат перед началом.
– Почему ты не разбудил меня?
– Тебе было необходимо выспаться.
– Да, папочка, – саркастически протянула я, скрещивая руки на груди. Я и сама понимала, что пока мы не можем ничего предъявить Со. Разве что график. И склянку. И миф о литарах.
Кабинет я покидала мрачнее тучи. Наверное, схожее чувство испытывает терьер, который физически не может обхватить зубами мяч для фитнеса.
На Шуасине царил приятный вечер в мятных тонах. Основной массив зрителей уже зашёл, так что мы поспешили к охране.
– Дипломатический ковен, – сказал Вэл, ища, где бы отсканировать своё удостоверение.
– А что это за БОНГ? – заинтересованно покосился на меня охранник.
– Я человек, – процедила я.
– Ваша?
– Кармен мой напарник, – ледяным тоном оповестил собеседника Валентино, выставляя вперёд запястье, – Никак не могу отыскать сканер.
– А, не беспокойтесь, у нас их нет. Наша планета входит в объединение «Нет генетической травле».
«Похоже, не работает» – мрачно заключила я, и тут меня словно пронзило.
– Валентино, на минутку, – я тронула напарника за плечо.
– Но нам уже разрешили войти.
– Ничего страшного, я вас запомнил, – мягко пропел охранник, передумав говорить что-то насчёт меня после того, как я злобно зыркнула в его сторону.
– Что такое? – склонился надо мной Вэл, убедившись, что нас никто не слышит.
– Это объединение, о котором говорит умник, назвавший меня БОНГ-ом. Что это?
– Небольшое объединение, которое борется против генетических сканеров. Некоторые расы редактируют свой геном с различными целями, и бывали случаи, что такие сканеры сигналили о том, что перед ними – БОГЭМ. У нас было несколько дел ещё до твоего прихода.
– Клиенты выигрывали их?
– Конечно, они же не…
