– Сюда обычно никто не приходит, – заверила я Верлена. – Мы спрячемся в убежище на моем дереве. Только Хальфдан знает, что я живу здесь, но он ничего не скажет, я в этом практически уверена.
– Ты живешь на этом кладбище? – удивился юноша, с сомнением во взгляде рассматривая неподвижные стволы.
– Более или менее…
Кажется, никто из мятежников нас не преследовал, поэтому я замедлила шаг, чувствуя одновременно усталость и облегчение.
У меня получилось.
Я сумела вырвать Верлена из когтей Элдрис. Во имя всех преисподних, почему я не сделала этого раньше?
Я выпустила обжигающе горячие пальцы полубога, снедаемая сильными угрызениями совести.
– Мне так жаль, – глухо проговорила я. – Мне изначально не следовало слушать весталку, а я позволила ей убедить себя, будто так было нужно… я так сожалею о случившемся вчера…
На моих руках теперь столько крови…
– Ты действовала из благих побуждений, – ответил Верлен. Между его бровями пролегла решительная складка. – Никто не предпринимает крайние меры без веской причины. Главное – это то, что мы будем делать сейчас.
Он протянул мне руку, и я за нее ухватилась, прикосновение его пальцев мгновенно меня успокоило.
– Целью этих нападений было вынудить солдат рассеяться по всему городу, чтобы у нас появился шанс снова проникнуть в Собор и добраться до императора. Как нам это сделать теперь, когда нас всего двое? Как нам приблизиться к почти всемогущему богу, которого защищает самая лучшая стража в мире? Неужели твой план заключается в том, чтобы… просить у твоего отца аудиенции?
Если это так, нас ждет сокрушительное поражение. Нет никаких сомнений в том, что Орион будет настороже, после того что мы с Верленом сделали с Эвридикой.
– Думаю, самый безопасный и быстрый путь во дворец – это полет, – лаконично ответил юноша.
– Извини?
Я остановилась и озадаченно на него посмотрела.
Верлен приспустил край одеяла, показав прячущиеся под ним черные перья.
– Мой отец проводит бо́льшую часть времени, укрывшись в самой высокой башне дворца, – невозмутимо пояснил молодой человек, словно вывод, следующий из этого утверждения, очевиден. – А у меня теперь есть эти… странные штуки. Нужно лишь дождаться ночи и проникнуть в его покои незамеченными. Если повезет, мы застанем его одного, спящего.
– Думаешь… ты способен летать?
Я не понимала, является ли его идея гениальной или совершенно безумной.
Вероятно, и то и другое, если хорошенько подумать…
– Я пока не уверен; никогда не видел, чтобы Орион летал. А какое еще применение может быть у пары крыльев?
Кажется, нам придется пойти на серьезный риск, однако другого выхода я все равно не видела.
– Только перед тем, как отправляться в полет к Собору Вечности, хорошо бы немного потренироваться, – вздохнула я. И тут же представила, как вишу в нескольких десятках метров над землей, как тогда, во время полета на механическом драконе, только на этот раз цепляюсь за шею Верлена.
Подобная перспектива изрядно меня пугала.
– Сомневаюсь, что представится такая возможность, – проговорил юноша, глядя на оставшийся позади город. – Даже здесь нас быстро заметят, ты так не думаешь?
– Пожалуй, ты прав…
И все же откладывать это дело в долгий ящик мы не могли. У Элдрис по-прежнему остаются сироты-Залатанные, и я не сомневалась: она не откажется от своего плана, даже если нас с Верленом не будет рядом.
Молодой человек помассировал запястье и прикрыл глаза – казалось, он вот-вот упадет. И неудивительно: легко ли провести несколько дней в заключении, прикованным к стене, так что даже сесть толком не получается? Кроме того, за все время своего пребывания в кузнице он постоянно отказывался от пищи.
– Идем, нам сюда, – решительно сказала я и двинулась дальше.
До моего дерева оставалось не более нескольких метров, как вдруг Верлен пробормотал:
– Никогда не любил это место.
Он остановился и стал рассматривать одно из лиц, выступающих из металлического ствола.
– По правде говоря, я тоже не особо его люблю, но это единственное место в городе, где можно побыть в одиночестве.
Подойдя к окаменелому дубу, на котором помещалась моя палатка, я принялась карабкаться вверх, цепляясь за железную кору.
– За мной!
Я боялась, что Верлен слишком ослаб и не сможет забраться на такую высоту, но, добравшись до металлического настила, служившего полом в моей импровизированной хижине, я с изумлением обнаружила, что юноша взбирается следом за мной. Он с усилием подтянулся, и я помогла ему заползти на лист металла, чтобы он не повредил свои огромные крылья.
Усевшись в центре хижины, Верлен оглядел мое убежище с любопытством и в то же время с изумлением.
– Это… удивительно.
В ответ я лишь пожала плечами, не зная, что сказать.
Затем я торопливо подползла к своему единственному шкафу, где хранился драгоценный запас желатиновых протеиновых батончиков.
– Знаю, по сравнению с дворцовой едой это ужасная гадость, – пробормотала я, передавая пакет Верлену. – Но тебе обязательно нужно что-то съесть, тем более что в ближайшее время ты собираешься долететь до самой высокой башни Собора, да еще и с довеском в моем лице на плечах.
