– Янус использовала часть себя, чтобы породить меня, это верно, – согласился он. Потом пояснил: – Однако именно Люк и только он один стоит у истоков нашего появления на Земле. Разве кто-то, кроме бога, способен создать новый вид? И только бог может возродить жизнь из праха!
– Твой вид – это всего лишь результат ошибки в вычислениях с моей стороны! – воскликнула Сефиза. – Наш андроид начал развиваться самостоятельно, потому что я использовала новые, еще не изученные материалы! Ты – просто опасный продукт обыкновенной аномалии!
– Ошибки Создательницы и виртуозное мастерство Разработчика, – резюмировал Орион с усталым вздохом. – Янус нуждалась в помощи, чтобы достичь поставленной перед ней цели, – именно поэтому она создала меня. На самом деле тут нет места случайности. Затем мы с ней вместе создали десять других детей. Мои ресурсы не позволили мне продолжать, однако она не остановилась на достигнутом и сотворила еще девяносто новых существ. Янус не сразу поняла, в чем отличие между ней и мной. Она не поняла, что, дав мне тело, перенесла в мой разум все, что сама отвергала, все, что перешло к ней от Разработчика… Верлен, мы с тобой связаны. Мы посвятили себя выполнению твоей работы, твоей миссии. Разве я не дал тебе все, чего ты желал? Разве, возвращая твою душу в этот мир, я не подарил тебе силу возродить из пепла природу, хотя считалось, что она навсегда угасла и потеряна? Разве я не готовился передать тебе человечество, настолько приближенное к совершенству, насколько это возможно? На протяжении многих поколений я очищал людей от худших недостатков, выхолащивал из их умов гнев и изначально присущее им желание уничтожить эту планету!
Связь между мной и Сефизой внезапно поколебалась.
У меня зазвенело в ушах, я чуть не опустил руку, слишком потрясенный признанием существа, которое долгое время считал отцом. Светящийся клинок, которым оканчивалась моя рука, мигнул, как будто ослабевая, а я пытался упорядочить хаос, охвативший мой рассудок.
Как…
Как я могу быть причиной действий Ориона? Каким образом я мог спровоцировать такую катастрофу?
Разве в своей первой жизни я не стремился любой ценой избежать такого будущего?
Проклятие, что я наделал?
Я уже ничего не понимал…
Моя рука задрожала, и клинок, продолжение моих пальцев, вдруг стал менее осязаемым. Ошеломленный, вне себя от ужаса я закричал:
– Я никогда не хотел такого ада! Я никогда не желал ничего подобного, ты ошибаешься…
– И все же я преуспел там, где Янус потерпела поражение, – ответил император. Между его бровями пролегла озадаченная складка. – Я спас человечество. Я даже его улучшил, избавил от недостатков! Теперь благодаря тому, что я трудился век за веком, благодаря моим изысканиям, направленным на то, чтобы наделить тебя высшей силой, гармония наконец может быть восстановлена. Однако Великий План еще не завершен. Вы все испортите, преждевременно выведя меня из игры…
– Прикончи его, Верлен! – прорычала Сефиза сквозь зубы. Я чувствовал: она изо всех сил поддерживает странную связь между нами, зримым воплощением которой являлся растущий из моей руки клинок; девушка пыталась передать мне свою решимость, тогда как моя стремительно таяла.
Сияющий кинжал снова стал твердым – осталось лишь вонзить его в, предположительно, неуязвимую плоть стоявшего передо мной чудовища.
– Если убьешь меня сейчас, снова обречешь мир на погибель, – спокойно заявил Орион. – Вы не можете постичь весь размах ожидающих вас бедствий, уж поверьте. Кроме того, не заблуждайтесь: если вы уничтожите всех представителей моего вида, ваши души будут навсегда потеряны, больше не будет вместилища, способного хранить отпечаток ваших разумов, ваши воспоминания.
– Не слушай его! – сдавленно проговорила Сефиза. – Прошу тебя, Верлен!
Император вздохнул и накрыл ладонью мою голову – получился отеческий, почти нежный жест.
– Сын, я ведь говорил тебе, что все ответы скрыты в глубине твоего сознания. И это правда, спустя столько времени ты все-таки их нашел. Тебе даже удалось достигнуть последней стадии божественного развития… Посмотри на себя! Взгляни, какое величественное творение я создал, соединив свои знания и твою прежнюю душу. Теперь, когда дух Разработчика пробудился, трон, который я занимаю, переходит к тебе по праву, и я с радостью тебе его возвращаю. Позволь мне только помочь тебе еще несколько лет в нашем общем деле.
На долю секунды я повернулся и бросил взгляд на Сефизу. Что, если Орион говорит правду? Вдруг после его смерти все станет еще хуже?
Вероятно, император воспользовался этим мгновением моей слабости и вызвал своих центурионов. Внезапно в комнате раздался металлический лязг: топот стальных сапог.
Какие бы сомнения меня ни терзали, я не мог подвергать Сефизу опасности. Я не допущу, чтобы ее схватили солдаты отца. Никогда не позволю им даже приблизиться к ней…
