Необычайная ясность упала на Кариэль, и она мягкими кошачьими шагами пошла вниз, чтобы присоединиться к отряду. На входе в коридоры, которые прежде показала ей Азария, она нашла ее — бездыханной, смотрящей в потолок и улыбающейся. Возле нее валялась какая-то пустая склянка. Наклонившись, Кариэль бережно прикрыла Азарии глаза, укутала красным шарфом, болтавшимся у нее на шее, смахнула с лица демоницы невесомую прядь и побежала вниз.
Комментарий к V
[1] Пс. 24:10
[2] 1 Кор. 10:21
История Лахаила и кружка, выступившего против архангела Михаила — небольшие кивки в сторону декабристского восстания 1825 года. Зачинщики восстания были казнены, а Лахаил отправился “во глубину сибирских руд” — в вечную ссылку.
Имя Азария действительно существует, преимущественно распространено в мужской форме Азарий, оно древнееврейское; происходит от ивр. עזר — помощь, поддержка; и буквально обозначает “помощь Божья”.
========== — ==========
Они отправились в путь, когда забрезжил рассвет. В пустыне не любили тратить время попусту: нужно было преодолеть остаток пути до полудня, когда станет жарче всего, когда запылает, зардеет огненный диск… Лошади, отдохнувшие за ночь, шли легко; песок пересыпался, подчиняясь ветру, шуршал, слюдяно посверкивая. Многие всадники, однако, клевали носами после рассказа командора, затянувшегося слишком, до исхода ночи, и это начинало беспокоить командиров, рыскавших среди них.
— Проклятие, это не учебный выезд, впереди может быть что угодно, — цедил сквозь зубы Ян, комкая мягкие кожаные поводья. Серая, бледная лошадь с острыми рогами шла смирно, не приплясывая, за что — единственная сегодня утром — заработала мягкую улыбку строгого капитана.
— Наверно, Кара и сама не думала, что все так обернется, — поделился Влад. Он, дух, мертвец, был необычайно бодр по сравнению с солдатами и гарцевал на злом черном коне. — Когда начинаешь вспоминать нечто настолько важное, можно не заметить и утонуть с концами. Хорошо, что она решила рассказать это нам, с семьей — как-то легче; проще, чем перебирать былое в черноте ночи, в одиночестве.
— Я знаю, — согласился Ян, тоскливо поглядывая на горизонт. — Я всегда думал, что той точкой невозврата для нее стало Падение… Ведь ее осудили за убийство человека? Однако теперь я понимаю, что сомнения точили Кару еще задолго до этого, и представить, каково ей было…
— Ты всегда стремишься разделить чужую ношу. Так можно и сойти с ума.
Они вырвались вперед, подгоняя солдат. Залившее пустыню солнце взбодрило их, близился город, и жажда разгадки заставляла демонов возиться в седлах и оживленно переговариваться. Разведчики возвращались ни с чем, докладывая лишь о красных просторах и высившихся барханах.
— Буря, — рявкнула Кара, подскакавшая к ним в середине очередного доклада. — Здесь недавно была пустынная буря — верно ведь?
Видок у нее был растрепанный после ночи воспоминаний, и Ян несколько оторопел, заглянув в пылающие глаза. Он сам был ищейкой, гончей Ада, жадно берущейся за след, а потому видел собственное отражение в минуту величайшего озарения… Коротко кивнув, он посторонился, пропуская ее к картам, которые Влад подвесил магией — они живо трепетали страницами на лету.
— Была — я чувствую это в воздухе, — согласился Влад, воздевший руки и проделавший пару странных пассов. — Изнанка порвана, но восстанавливается — вероятно, потому мы не могли отправиться телепортом. Ты думаешь, город снесло бурей? Глупость: хоть что-то должно было остаться. Развалины. Обломки. У него же высокие стены.
— В этой части Ада ветер бушует часто, — согласился Ян. — Горы сдерживают только с нашей стороны — на противоположной тишь…
Оглянувшись на красную горную цель и вспомнив историю Кары, осекся и замолк, притих. Расчесывать ее раны не хотелось, и все внутри сжималось от жалости к ней, до сих пор мучимой тем потрясением от вечной войны, хотя Кара на слова поддержки наверняка лишь огрызнулась бы, скаля зубы. Она-то не нуждалась в жалости, но Ян в такие моменты чувствовал себя слишком человечным по сравнением с привыкшими к бойне демонами.
— Это как-то связано с бурей, — решила Кара, и они поверили ее чутью. — Подъедем ближе. Погода спокойна, разведка ничего не нашла. Довольно ли будет моего слова?..
Они потянулись длинным строем, не сбиваясь в боевое построение клином, а скорее напоминая купеческий караван, какие они встречали на подходах к Столице. Тишина и мертвенный покой южной окраины Ада настораживали Яна и заставляли оглаживать рукоять старого, временем проверенного револьвера, зыркая по сторонам. С трудом дергая за ниточки, Влад сколдовал заклинание связи, и они могли переговариваться, даже разъехавшись в разные концы отряда.
— Что стало с Тадиэлом? — спросил Ян, мучимый любопытством. Дорога была мирной, и он подумал, что несильно отвлечет Кару — возможно, вытащит из тяжелых раздумий о ее ангельском прошлом.