— Значит, Ризель как-то смог послать с нами соглядатая, — решила Кариэль, покачав головой, стараясь скрыть страх. — Все ли… уничтожены? — запнувшись спросила она.
— Все, кроме вас и раненых, которых попросил спасти Лахаил, — удивительно вежливо ответил ей рослый воин с бараньими рогами. — Если кто-то и сообщил капитану, он сделал это перед смертью. Понять, кто именно, мы не сможем.
— Бессмысленно судить мертвецов…
Готовиться к осаде демоны начали задолго до их прибытия, но теперь Кариэль и Лахаил оказались заперты с ними: он не покинул бы крепость, окончательно сделав выбор, а она не хотела покидать Тадиэла и возвращаться в одиночку.
— Вы постоянно спорили — чего ты ожидал, — огрызнулась Кариэль. — Ругались по каждому поводу. Неудивительно, что Ризель решил подстраховаться.
— Ты не понимаешь… Это что-то вроде дружбы — мы могли спорить из-за того, что я дымлю демонским зельем, но Ризель всегда мог на меня положиться. Отправить на задание и знать, что я исполню все. Нет, это сделал не он — те, кто выше него. Иначе на нас не летело бы столько сил. Венар сказал, там пара небольших отрядов из Сотни.
Следующий час или два — за временем Кариэль не следила, подчиняясь отрывистым приказам демонов, — она помогала таскать ящики с чем-то опасно побряцывающим и раздавала связки боевых амулетов. Убеждая себя, что спасает собственную жизнь, а не помогает делам адовым, Кариэль передала ящик демону с красноватой кожей и волнистыми рогами, кивнула ему. Подняла голову на стену, где встали, взявшись за руки, маги. Все изможденные, с серыми худыми лицами — Рай никогда не доводил до такого своих чародеев, но у них не было выбора.
Азария металась наравне со всеми, каким-то чудом успевая выделять время и раненым. Они перетащили тех, кого возможно было, на нижние этажи, в переплетение коридоров, где в конце ждали тяжелые врата. Ход был незаметен снаружи, но Кариэль была уверена, что лишь немногие смогут идти.
— Тадиэла переносить вы не станете? — сдавленным голосом спросила Кариэль.
— Не станем. Не потому что он ангел, как ты можешь подумать, — миролюбиво ответила Азария. — А потому что крылья его нельзя трогать, а он так и не пришел в себя, чтобы их убрать. Навредим еще больше.
Зная, как хрупки крылья, Кариэль не отважилась спорить. Лишь заглянула напоследок к приятелю, чтобы убедиться, что он спит. Второй ангел умер от ран, и Кариэль предчувствовала, что и Тадиэлу осталось немного. Больше всего ее злило, что попрощаться с ним невозможно: он никого не слышал.
— Если крепость обрушится, она погребет десятки раненых, — произнесла Азария, занятая своими мыслями. — Мы не можем быть уверены, что нижние этажи не пострадают, поэтому бежать нужно, когда начнется атака. Надеюсь, наши защитники отвлекут внимание… Сбегай к ним, — попросила она Кариэль, стремясь отослать подальше.
Ей отвели роль посыльного, оберегая секреты демонской крепости и приготовлений, что они совершали, и Кариэль была этому рада. Сражаться с ангелами она бы не смогла — это был ее Рубикон, который перейти пока было невозможно — и представить даже; она мечтала выпутаться из этой истории и вернуться к службе на Земле. Глядя на Лахаила, с ужасом Кариэль прикидывала, кого он считает своими, а кого — чужими.
На горизонте темнели точки приближающихся ангелов, и Кариэль не могла понять, были то обычные солдаты, штрафники, как и она, или отборное воинство Сотни с позолоченными крыльями — Кариэль мечтала однажды стать одной из них. Но сражаться с ними не стала бы, о чем сказала Лахаилу незамедлительно. На лицо его жалко было смотреть, но отступать он не собирался. Не из тех он, чтобы оставить все и спасаться.
Стрелять начали, когда ангелы еще не приблизились; первые снаряды не достигли их, но определенно были замечены. Если крепость и хотела показать зубы, то они смогли, но Кариэль и Лахаил прекрасно видели, что отряды и не подумали дрогнуть — или ускориться.
— Сама божественная неотвратимость, — рыкнул Лахаил, — идущая по наши души.
Приближаясь, они взяли выше, но демонские стрелометы по-прежнему могли их достать — Лахаил накинулся на них, заставляя как можно скорее взводить тетиву; даже сил демонов не всегда хватало. Скорпионы плюнули стрелами снова — одна влетела в ангельский строй, расцвела пышным взрывом, рассыпая вокруг магические искры и ошметки дерева… Ангелов прикрыл сияющий щит.
— Целиться туда же! — воскликнул Лахаил. — Нескольких ударов подряд он не выдержит…
Ответ вдарил по стене, заставляя магов в круге содрогнуться и застонать. Крепость выдержала, однако камень под ногами Кариэль встряхнулся, как сердитый пес. Она впилась в плечо Лахаила, не отваживаясь для равновесия раскрывать крылья. Ангелы близились, и демоны вокруг готовились к столкновению. Многих трясло, они бледнели, стискивали зубы, но отступать было некуда. Только вниз — со стены…
— Шарф надень! — рявкнул Лахаил, сдергивая обтрепанный кусок алой ткани со своей шеи и накидывая на голову Кариэль. — Не рассмотрят с высоты! Сейчас же беги к Азарии, пусть выводят всех, кто может идти, подземным ходом!