Оглядев площадку, мужчина прикрыл глаза, мысленно воссоздавая некоторые наиболее напряжённые моменты поединков. Он всё никак не мог понять, что же это было. На какой-то миг Каю показалось, будто бы в нём стало чуть больше эфира, чем должно быть. И появился он словно из ничего. Сомнения в реальности испытанного вскоре отпали, но поверить всё ещё было сложно. Разве вообще можно создать сами струны?
— Неужели ещё одна особенность Трофея? — пробормотал он.
Кай погрузился в глубочайшую медитацию прямо в боевой стойке. Мастерским контролем Воли он старался как можно сильнее нагрузить тело и разум, дабы достичь схожего напряжения. Бои с Иггдрасилем не были слишком серьёзными для Кая, поэтому в нужное состояние он вошёл относительно легко. Увы, это ничего не дало.
«Нужно будет уделить побольше времени этому, — открыл он глаза. — Вряд ли дело только в общем напряжении. Похоже, нужна реальная ситуация, а не искусственная нагрузка. И чем сложнее, тем лучше. Где бы только найти подходящего противника?..»
Кай уже планировал завершить утреннюю тренировку, как вдруг ощутил чьё-то дыхание на площадке. Словно безликая тень, из джунглей плавно вышла мужская фигура. Являясь хозяином основной части Рваного Плаща Путника, Кай чувствовал обрывок артефакта неподалёку, поэтому появление Тени не стало для него неожиданностью.
— Рю прислал отчёт?
— Да, господин Суверен, — склонившаяся Тень протянула свиток, и он тотчас оказался в руках Кая.
— Уже так далеко забрался… — сухо пробормотал мужчина, изучив воспоминания, а затем посмотрел на друга: — Ты ещё что-то хотел, Ивсим?
— Если позволите… не могли бы вы испытать меня тоже?
— Так ты наблюдал за нами, — не спрашивал, а утверждал Кай. — Я не против, эфира ещё немного осталось.
Площадку вмиг накрыл гигантский ледяной купол, искажающий любые исходящие наружу колебания. Под ним можно было практически не опасаться раскрытия аур.
— Можешь снять маскировку, тебя не узнают. Я подстроюсь под твой уровень силы, но в остальном сдерживаться не буду.
По возвращении в Тронный Зал Суверен переключился на изучение Кукольщика. Поединок же завершился очевидной победой Кая, после которой Ивсим попросил разрешения временами заглядывать к нему на утренние тренировки ради новых боёв. Разумеется, отказывать мужчина не стал.
Избранный другом путь и одержимость местью ничуть не нравились Каю, но он понимал, что тот осознанно ступил на него. Ивсим полностью отдавал себе отчёт в происходящем, и повлиять на него словами было невозможно — слишком уж серьёзную потерю он пережил. Так что Каю оставалось лишь принять его выбор и помогать по возможности.
В течение следующих часов Тронный Зал многочисленными группами посетило большинство клонов Кая, дабы совершить ежедневную передачу эфира. Процесс подготовки к прорыву на конечную стадию шёл полным ходом. Собственно, как и остальные аспекты развития. Кай постоянно тренировался, совершенствовал оба контроля Воли, прорабатывал Божественные Силы, созерцал Кукольщика, познавал стихии на более высоком уровне и частенько наведывался в Шпиль Конца и Начала. Его мастерство и могущество росли с такой скоростью, что позавидовало бы практически любое божество.
Ближе к полудню в Тронный Зал прибыл начальный Звёздный Император — дорган из племени кошачьих.
— Ты понимаешь, зачем я тебя вызвал? — спросил Кай, спустившись с трона.
— Вполне.
— Сегодня я дам тебе шанс стать Служителем Храма. На этот раз по-настоящему, а не из прихоти Грина. Но закрыть глаза на твою ситуацию я всё же не могу. Твоё испытание будет сложнее, чем обычное. И второй попытки можешь не ждать. Готов?
— Да.
— Вот и хорошо. Альфред тобой займётся, — кивнул Кай на возникшего в зале духа. — Но, прежде чем уйдёшь… К кому ты хочешь присоединиться, если всё-таки справишься? К Иггдрасилю в Отдел Обучения?
— Мы друзья, но там мне делать нечего, — покачал дорган головой. — Из меня никудышний учитель, но боец я неплохой. Поэтому выбираю армию, Тропа Оружия.
— Как иронично, — хмыкнул Суверен.
— Что именно?
— Если пройдёшь Испытание Воина, то снова окажешься подчинённым Лилит, как когда-то, когда притворялся членом её секты… Что ж, удачи желать не буду. Всё зависит исключительно от тебя. Свободен.
Чаг с Альфредом исчезли, а Кай переключился на управление Храмом и империей. Многочисленные отчёты, запросы, предложения и прочие документы — требовалось всё это изучить и продумать дальнейшие шаги по развитию обеих организаций. Несмотря на наличие Иерархов и уймы клонов, Кай всё равно активно участвовал в жизни своих детищ, лично решая ключевые вопросы.
