Двадцать пять месяцев, две недели, три дня и восемь часов. Немалый срок для обычных людей, но почти что мгновение для божеств. Не успел Кай продолжить работу над Божественной Силой, как уже пришла пора очнуться. Время пролетело совершенно незаметно…
Мужчина открыл глаза и увидел перед собой большой золотой зал. Он был совершенно идентичен множеству других, но каким-то образом Кай всё же узнал его.
Врата Ойкумены Саахи.
Место, откуда тридцать пять лет назад и началось его путешествие по вселенной.
Плотность энергии вокруг оказалась столь ничтожной, что молодой Звёздный Император мог всего лишь одним ударом уничтожить всю планету. Сложно поверить, что некогда он развивался в настолько скудных на прану и ресурсы условиях…
Поднявшись, Кай нахмурился. По какой-то причине в зале совсем никого не было. Ни других путешественников, ни даже охраны.
«Не может быть, что ни один из кланов Плато Поднебесья не захватил Врата Ойкумены…» — подумал он.
Покинув башню, Кай увидел перед собой бескрайнюю пустошь без единого растения. Восприятие божества вмиг охватило всю планету, и он в ужасе застыл. Некогда переполненная жизнью Сааха теперь была сплошной безжизненной пустыней. На её поверхности не осталось ни одного целого города и не ощущалось ни одной ауры. Опустели даже океаны и недра планеты. В живых остались только редкие растения, немногие насекомые и, конечно же, бактерии.
Всего на миг Кай не сдержался. Его палец слегка дёрнулся, и виднеющуюся вдали гору разорвало на части.
В голове мужчины невольно зазвучали слова, некогда сказанные Элизией Алькеей:
Мать Ашциллы невозмутимо глядела на колоссальный барьер вокруг города. Синеватый полупрозрачный купол ежесекундно содрогался от ударов тысяч высокоранговых артиллерийских машин, но оставался невредимым даже спустя неделю осады. Столь неприступная защита стала полной неожиданностью для захватчиков, однако похвастаться ею могла лишь столица Секты Райского Уголка. Что же до остальных городов, то их зачастую и вовсе приходилось сдавать без боя: разница в силах оказалась слишком велика. Врагам Альвайре понадобилось всего восемь дней с момента объявления войны, чтобы оккупировать более девяноста процентов ее территории.
Конечно, вся местная артефактная инфраструктура оставалась максимально враждебной к захватчикам, но те не спешили уничтожать ее. Все эти земли они уже считали своими, ожидая возможности принудить Альвайре передать им контроль над массивами.
Всё началось примерно месяц назад, когда глава Клана База’альт внезапно публично заявил о том, что Кай покинул Сенктрум и сбежал от дуэли. Опровергнуть это Храм Вечного Пути не сумел, но, к счастью, Лабиринт Бесконечных Дорог до сих пор оставался закрыт. Активно действовать в таких условиях Асанжу было невыгодно, а посылать малые силы или выступать лично — слишком рискованно. Казалось, всё обойдётся, как вдруг Альвайре получила ультиматум: либо она выдаёт Анну и Джонго Арнхард, либо начнется война.
Вампирша была полностью уверена в своих силах, поэтому, очевидно, ответила отказом. Но вот чего она точно не ожидала, так это того, что вместе с Кланом База’альт войну ей объявят ещё три крупные фракции третьего уровня. Конечно, их территориальные претензии не являлись для Альвайре секретом, однако и друг с другом они слабо ладили. Ничто не указывало на то, что эти четыре организации сумеют создать альянс, да ещё так быстро и незаметно. В конце концов, миллионы лет они не рисковали выступать против Секты Райского Уголка, а тут вдруг без видимых причин решились на это.
Разумеется, это ещё не было катастрофой. Альвайре сразу же воззвала к своим союзникам, вот только… никаких войск так и не увидела. Давние крепкие договорённости оказались внезапно и беспричинно нарушены, а вампирша осталась совсем одна.
После такого сомнений не оставалось: за происходящим точно стоял кто-то очень могущественный. Некто, кто раскрыл Асанжу правду о детях Кая и его уходе, нашёл для Клана База’альт неслабых союзников, а Секту Райского Уголка — лишил таковых. Всё это никак не могло быть простым совпадением.
Шансов на победу не оставалось. Если с превосходящим числом Звёздных Императоров Альвайре ещё могла что-то сделать, то вот с четвёркой Безграничных ей было не сладить. Конечно, каждого по отдельности она, как Вознесённая, могла одолеть, но не всех сразу. И Властитель Пьянящая Боль ей в этом никак помочь не мог: уж слишком молодым и неопытным он был.
