– Линда? – переспросил Рашен. – Ну… Удачи ей.
– Жутко она кровожадная девушка, – заметил начальник штаба.
– На себя посмотри. Какой берёшь корабль?
– «Роканнон». Отрываюсь через пять минут. Где ты?
– Я буду над городом круги нарезать. Посади человека принимать от меня целеуказания. Выведи мою оптику на резервный экран.
– Сделано.
– Уверен, что тебе нужно самому?
– Пошёл на хер. У кого ещё в группе три Креста? Всё, до связи.
– До связи, зануда. – Рашен достал из-под пульта салфетку и вытер лоб. – Доведёт он меня до инфаркта, – пожаловался адмирал. – Одна радость, что на таких дистанциях невозможен бреющий полёт.
– Зря вы ему разрешили, шеф, – заметила Ива.
– Фил отличный пилот, – сказал Рашен. – Ты просто не застала его лучшие дни. Он все свои побрякушки честно заслужил. Только вот…
– Только вот он действительно не сидел за управлением десять лет, – подсказала Ива.
– Сам удивляюсь, что это на него нашло… – пробормотал Рашен и закусил губу, чтобы не улыбнуться.
Адмирал очень боялся за Эссекса. Но сейчас это был единственный человек, достаточно сумасшедший, чтобы исправить положение.
Эссекс выбрал «Роканнон», потому что дестроер стоял дальше всего от толпы мутантов, бесновавшейся на краю обрыва. Возьми он другой корабль, пришлось бы как-то отгонять этих дураков, не понимающих по-английски, да ещё и замороченных религиозным экстазом.
– Отрыв! – приказал Эссекс.
«Роканнон» окутался клубами пыли и мягко оттолкнулся от поверхности. Эссекс дал половинную тягу, и дестроер медленно пошёл от Москвы прочь, набирая высоту и закладывая плавную дугу вправо. Любой нормальный командир на месте Эссекса рванул бы сейчас вверх, рисуя громадную петлю с выходом в стратосферу. Но такой манёвр, по расчётам вице-адмирала, занял бы минут сорок. А Эссексу очень хотелось успеть.
Все дни, пока Рашен путешествовал по своей родине, Эссекс провёл у монитора, обалдело разглядывая картинки мирной жизни на русской земле. Камеру Рашен крепил на плече, и всё, что попадало в его поле зрения, видел Эссекс и фиксировали библиотечные компьютеры «Тушканчика». Тихие русские селения, где пасли настоящих коров и рожали здоровых детей, симпатичные города с их неторопливым и толковым жизненным укладом – всё это произвело на Эссекса неизгладимое впечатление. Он понял, что группа F спустилась с небес на землю не зря. Именно тут, в России, можно было начинать всё сначала, по-умному и по-доброму. Если орда дикарей может в одночасье растерзать эту надежду на лучшую жизнь… Эссексу стало так мерзко от этой мысли, что он ни секунды не раздумывал, кто у него поведёт дестроер со спасательной группой на борту.
И как именно поведёт.
– Полная тяга! – крикнул Эссекс. «Роканнон» неприятно мотнуло, и вице-адмирал с трудом «поймал» его маневровыми двигателями. Корабль встал на курс. Огненным болидом он понёсся на нереально малой высоте в пятьсот метров с прибытием к точке десантирования через триста секунд.
– Разобьёшься – голову оторву! – прохрипело радио голосом Рашена.
Эссекс промолчал. Внизу под «Роканноном» дымилась земля.
С водокачки было отлично видно, как мутанты жгут город. Вот запылал свечной завод, вот занялся кирпичный… Виктор де Вилье крепко сжал зубы. Всё это хозяйство было построено под его руководством, далось потом и кровью, всё было родное, своё. И теперь разваливалось под натиском скрюченных плешивых уродцев, вооружённых копьями и дубинами, но берущих числом и фанатизмом. Две сотни бойцов с длинными охотничьими луками пока что держали нападающих на почтительном расстоянии от электростанции, но скоро падёт и она. И тогда город кончится. В него уже незачем будет возвращаться тем, кто выживет. Проще начать на новом месте. Да и будут ли выжившие?
– Есть! – сказал помощник, отрываясь от бинокля и протягивая его Виктору. – Повернули! Гляди!
Де Вилье припал к окулярам. Действительно, с северо-запада в город входили всё новые и новые группы мутантов. Кажется, ожесточённое сопротивление людей заставило уродов изменить свои планы. Их главные силы, рвущиеся на Валдай, теперь возвращались, чтобы не оставлять за спиной врага.
Де Вилье отдал бинокль помощнику, удовлетворённо вздохнул, перевернулся на спину и уставился в голубое безоблачное небо. Теперь можно умирать спокойно. Выжившие будут. Женщины и дети, в том числе и его, Виктора, жена и трое детишек, успеют оторваться от преследования. Дальше мутантов притормозят мобильные отряды, а крепостные стены Новгорода сдержат любой натиск.
Но уничтожить всех мутантов у людей не хватит сил. А значит, угроза будет висеть над русской землей ещё лет сто, если не двести.
– Интересно, вся Москва сюда припёрлась? – пробормотал де Вилье.
– Все здесь, – сказал помощник. – Сколько было, все здесь.
– И чего они?.. Все же было нормально. А мы им, гадам, ещё ножики продавали… Какая всё-таки сволочь этот Батька! Колдун хренов.
– Урод он и есть урод, – вздохнул помощник.
– У нас шансов уйти никаких. Или?..
– Ну что ты, Витя. Кольцо ведь.
– Давай, что ли, тогда попрощаемся.
– Давай, – сказал помощник.
