Причер, выдумывая на ходу подходящую отмазку, сдал задом к остановившейся амфибии.
– Куда летим? – поинтересовалось радио уже более миролюбиво.
– В публичный дом! – выдал капеллан первое, что пришло в голову.
– Скорее уж на кладбище. Ну-ка, выйдем.
Причер хотел представиться как положено, но полковник, не слушая доклада, сунул ему руку.
– Вы чего такой взъерошенный, святой отец?
– Да так… Устал немного.
– Понимаю. Слышал, вы приняли какое-то неестественное количество народу сегодня. Благодарю за службу.
– Рад стараться, господин полковник, сэр.
– Вы не перетруждайтесь, берегите себя, – сказал полковник чуть ли не ласково. – А неплохая идея заглянуть в бордель с устатку! Ха-ха, шучу. Слушайте, – он понизил голос, – строго между нами, что там на плацу творится, а?
– На майора Джефферсона подбитый «дракон» упал. Машина всмятку.
– Это я знаю, – отмахнулся полковник. – Они договорились или как?
– Похоже, нет, сэр. Майор Лурье очень воинственно настроен.
Полковник тяжело вздохнул.
– В гроб они меня вгонят, – пожаловался он. – Сейчас Лурье начнёт требовать на Джефферсона приказ. Приковать нарушителя, так сказать, к позорному столбу. А знаете, для чего? Маленькая личная месть. Стоял как-то господин майор Лурье дежурным по базе. Решил прогуляться, лично проверить службу войск. Забрел в хозяйство Джефферсона, сунулся в бокс с транспортными машинами. Ну там, как обычно, в первом ряду стоит рабочая группа, во втором резерв. И Лурье от великого ума говорит: а чего это у вас машины не сцеплены? Вдруг пожар в боксе? Как вы будете резерв спасать, он же без пусковых аккумуляторов. Ну-ка быстренько сцепили задний ряд с передним. Чтобы в случае чего рабочими машинами вытянуть резервные… Смекаете?
– Бред! – восхитился Причер. – Знаю я эти транспорты, коробочки такие. Они же с толкача безо всяких аккумуляторов за милую душу заводятся.
– Пра-авильно… Ну солдатикам – что? Приказ дежурного по базе. Накинули тросы. Лурье ушёл очень довольный и устранённый непорядок в журнал дежурного записал. Вот, мол, я какой правильный офицер. А буквально через полчаса является в бокс заспанный водила – про сцепку, естественно, ни сном ни духом. Садится в машину, даёт по газам… Резервная, к которой его пристегнули, стоит, между прочим, на второй передаче. Мгновенно заводится, прыгает вперёд, да ка-ак даст ему под зад своим баллистическим носом!
– Станция питания, – кивнул понимающе Причер. – Висит справа на корме в большом ящике.
– Совершенно верно. Знаете матчасть. Отменный, доложу я вам, генератор. И цена соответствующая – четыре тысячи. Джефферсон очень хотел эту штуку повесить в тройном размере на Лурье, чтобы тот впредь попусту не умничал. Я, конечно, запретил ему, но и без того скандал получился совершенно отвратительный. А Лурье теперь мстит тылу. Строго в пределах своей компетенции, если можно так выразиться.
Тут полковник заглянул Причеру в глаза и тоном заговорщика спросил:
– Как вы считаете, это нормально?
– Меня на Кляксе многое удивляет, – уклонился от прямого ответа Причер.
– Меня тоже, – доверительно сообщил полковник.
– Позвольте неприятный вопрос? – решился Причер. – Что у нас с русскими?
– А что у нас с русскими? – удивился полковник.
– Я тут нашел в архивах тэ-тэ-ха «Тревоги»…
– Откуда вы только взялись такой любопытный, святой отец? – голос полковника ощутимо похолодел.
– Из Службы поддержки, сэр. Просто мне показалось… Допустим, русские не хотят защищать нас от угрозы с воздуха – ладно, их личное дело. Я сам не уверен, что это нужно. Но когда на базу идёт зверьё по суше, русским ничего не стоит накрыть эту волну ракетным залпом.
– Им ничего, концессионеру – полмиллиона.
Некоторое время Причер молча переваривал ценную финансовую информацию, только глазами хлопал.
– Что, сотня-другая обожжённых не стоит таких денег? – пробормотал он наконец. – А если жертвы? Потом, вы помните, какой цейтнот случился в прошлый раз? Звери чуть было не перешли стену.
– Они не перешли её, – сказал полковник жёстко. – В чём, между прочим, и ваша личная заслуга. Не хотел раньше времени говорить, но вы представлены к награде. Ещё вопросы, святой отец?
– Да, – кивнул Причер с упорством обречённого. – За представление благодарю вас, сэр. Последний вопрос. Концессионер на грани банкротства?
– Кто вам это сказал, капитан?!
– Он набрал под будущий эликсир жизни огромные кредиты, но планета начала отбиваться от нас, и все средства ушли на оборону? – гнул своё Причер. – Теперь нет денег, чтобы стрелять, а кредиторы не дадут больше ни цента, потому что мечтают перехватить концессию?
– Я спрашиваю – кто вам это сказал, капитан?! – шипел полковник, наливаясь кровью.
– …А самое важное – чтобы о бедственном положении базы не узнал Генштаб. Ведь поднимется скандал, наверняка будет утечка информации в прессу, да и вообще, отступать уже некуда, слишком далеко всё зашло…
В недрах амфибии проснулась рация: командира базы вызывал истомившийся на плацу Лурье.
