С последним угасшим лучом солнца наступила темнота. Способствовала этому и отсутствие на небе луны. Лодку, оставленную отцом и сыном в одном из мелких заливчиков, искать по такой тьме бесполезно. Но и убийцы не смогут найти свою жертву, если она не начнёт ломиться напролом через кусты. Остров зажил своей обычной жизнью. Кричали ночные птицы, шуршали в траве и ветвях суетливые зверьки, стрекотали вездесущие кузнечики. Странно, Сатура только сейчас обратила внимание, что на острове есть кузнечики. Есть, но помочь ей ничем не могут. А потому нужно очень тихо выбираться из-под поваленного ствола дерева, где она пряталась, и пробираться к воде. Лодку нужно найти до рассвета, чтобы успеть отплыть подальше в море.
Может, лесные жители и посмеялись бы над тем, как девушка где на четвереньках, а где и ползком крадётся по кустам и колдобинам. Главным здесь была не красота исполнения, а то, что её до сих пор не обнаружили, пусть даже завтра преследователи легко найдут тот путь, по которому она пробиралась к океану. К счастью, в одном из ложков ей попался говорливый ручеёк. Он, непременно выведет беглянку к океану, к тому же, журчание воды скрывало неосторожные шаги.
К тому моменту, как ручей вывел свою попутчицу к большой воде, на небе уже светила луна. Можно считать это хорошим знаком – поможет искать лодку. Сатура упорно гнала от себя мысль, что мужчины тоже могу подумать о том же. «Пожалуйста, пусть они продолжают недооценивать меня! Ведь только полная идиотка отважится бежать через океан! Да, я соглашусь, что я идиотка, но другого выхода я не вижу!», – именно с такими мыслями кралась она вдоль берега в тени прибрежных деревьев. Примерно через час Сатура упёрлась в крутые скалы, о которые со злобой разбивались особо упорные в этом месте острова волны. Пришлось поворачивать обратно.
Небо на востоке начало робко светлеть, когда уставшая Сатура обнаружила лодку в одном из укромных спокойных заливов. К этому времени она, постоянно поскальзываясь на мокрых от брызг камнях, изодрала в кровь ладони и коленки, потеряла одну туфлю и ленту из наспех заплетённой косы, отчего растрепавшиеся волосы постоянно лезли в лицо. Но искомое найдено, и нужно поторопиться, пока преследователи не прошли по её следам.
К счастью, лодка не была вытащена на берег, а оказалось крепко привязанной к вывороченному зимним штормом кряжистому корню. Впрочем, с замысловатым узлом тоже быстро справиться не удалось. Солнце уже раскинуло свои блики по утренне-спокойной глади океана, когда уставшая Сатура взялась за вёсла. Ей бы никогда не удалось отчалить от берега, но после того, как были преодолены первые два-три десятка метров, лодку подхватило течение. Так они и трудились вдвоём – могучий океан и уставшая девушка – мелкая крупинка на его широких ладонях.
Берег уже был довольно далеко, когда до Сатуры донеслись негодующие крики. Её заметили. Но мужчины находились далеко от берега, и им ещё нужно было спуститься к воде, чтобы начать преследование. Интересно, решатся ли они догонять лодку вплавь? Ведь, как всю свою жизнь прожившие у воды, они должны очень хорошо уметь плавать. Впрочем, проверять не стоит. Сатура оторвала от нижней юбки широкую полосу и, обмотав ею окровавленные ладони, принялась усиленно грести и возносить молитвы отцу-океану, чтобы тот помог скрыться от убийц.
Изменился ли ветер, или подействовала молитва, но к тому моменту, когда Нидри и его сын добежали до места, где была оставлена лодка, на берег накатывали нешуточные волны. Островитяне лишь пригрозили угонщице зажатыми в кулаках огромными ножами, но в воду не полезли. Вполне возможно, что они разумно решили, что океан сделает за них всю грязную работу.
Уф, можно отложить вмиг потяжелевшие вёсла – и откуда только сила бралась ими ворочать? – Сатура прилегла на дно лодки. Девушка очень устала. Ведь она не только не спала, но и бежала почти всю ночь. И пусть получена только отсрочка, но главное, она до сих пор жива. А там. Время покажет.
Разбудило её настойчивое солнце. Болела голова и горела та половина лица, которая подверглась действию палящих лучей. Сатура осторожно опустила руки за борт, чтобы почерпнуть воды и немного остудить горящую кожу. Ладони защипало. Ничего, солёная вода промоет и залечит раны. Теперь нужно снять нижнюю юбку и обмотать ей голову на манер пустынных кочевников, иначе лицо покроется безобразными пузырями. К счастью, под одной из скамей нашёлся бочонок с питьевой водой, и удалось вволю напиться. Хороша путешественница – отправилась в плавание и не догадалась взять с собой ни воды, ни еды. Впору благодарить Нидри и его сына, которые держали в лодке бочонок пресной воды и немного сухарей и сушёных фруктов в специальном непромокаемом ящике. Сухари хотелось съесть все сразу, но Сатура понимала, что это вся её еда на неизвестно сколько времени, а потому придётся экономить.
