— Так что, молодой господин, купите сельдерей? — наступала на контрактного, выпятив грудь, торговка.
Тряхнув головой, Том пригладил пальцами встрепанную гриву волос.
— А мне, драгоценная госпожа, сельдерей без надобности, — и подмигнул шкодливым серым глазом.
Не дожидаясь окончания разговора, Тео развернулась и решительно зашагала прочь. Через несколько шагов Том догнал ее, счастливый и немного запыхавшийся.
— Простите. Глупо получилось.
— Ну почему же. Очень милая девушка. Надеюсь, ты спросил у нее имя? — как можно дружелюбнее спросила Тео.
— Имя? Зачем? — удивленно округлил глаза контрактный. — Мы просто поболтали. Спорю на серебряный — эта красотка всем парням такое говорит.
— У тебя нет серебряного.
— Так я и не проиграю.
Дальше шли молча, и только у дома Лилии Фонтель Тео соизволила открыть рот.
— Стучи, — скомандовала она, и Том дисциплинированно поднялся на крыльцо. Но прежде чем контрактный притронулся к начищенному медному молоточку, дверь распахнулась. Либо это было чудесное совпадение, либо Фонтель караулила магичку у окна.
— Добрый день. Проходите, — отступила в сторону хозяйка дома. — Я вижу, вы с покупками. Юноша, отнеси корзину в подвал и поставь в холодник. Ну что же вы стоите на пороге, госпожа Дюваль! Проходите, пожалуйста, проходите!
Оттеснив Теодору от порога, Фонтель торопливо захлопнула дверь.
— Простите. Не хочу, чтобы соседи вас видели. Не поймите меня неправильно, я…
— Не беспокойтесь. Сегодня упомяну пару раз в разговорах, что вы страдаете мигренями, — похлопала ее по руке Тео. — Нам нужно осмотреть все личные вещи господина Фонтеля. Вы не возражаете?
— Конечно. Делайте все, что нужно, — разом утратив запал, хозяйка опустилась на стул. — Если это поможет… Делайте, что вам угодно.
В глубине души Тео всерьез рассчитывала на успех. Просто по закону парных случаев: если в прошлый раз тотально не повезло, то уж теперь-то все будет нормально.
Должна же быть в жизни хоть какая-то справедливость.
Спустя два часа безнадежного ковыряния в чужих кальсонах Тео поняла: справедливости нет. Ни в этом мире, ни в каком-либо другом. Ее просто не существует, и все тут.
— Нашел что-нибудь? — окликнула она контрактного.
Том опустил на колени очередной пиджак — темно-серый, со щегольским бархатным воротником.
— Ничего интересного. Я и манжеты отворачивал, и подкладку прощупывал — ничегошеньки. Да и откуда бы тут подкладам взяться? У этого хлыща все вещи до хруста настираны. Если бы что-то в одежде и было спрятано, прачка давно бы нашла и выбросила.
— Хм… — задумалась Тео. — А если обувь?
— А что обувь? На пиджак булавку прицепить легко, а попробуйте-ка ее прицепить на туфли.
— Зачем цеплять, если можно сунуть под стельку?
— То-о-чно, — восхищенно протянул Том, глядя на Тео, как мексиканский крестьянин — на явление Девы Марии. — Сейчас посмотрю!
— Посмотри, — одобрила инициативу Тео. — А я пока с заказчицей поговорю.
Госпожа Фонтель обнаружилась в гостиной. Она сидела на диване и даже держала перед собой книгу. Но Тео постояла у двери несколько минут — Фонтель ни разу не перевернула страницу. Кажется, она даже глазами не двигала — просто таращился в пространство стеклянным взглядом, используя любовный роман в качестве щита от реальности.
Которым он, собственно, и являлся. Хоть читай, хоть нет.
Тео деликатно покашляла. Звук был негромким, но Фонтель подпрыгнула на месте, уронила книгу, попыталась поймать в полете — и звонко врезалась локтем в резьбу на подлокотнике.
— Ой!
— Простите, я не хотела вас напугать.
Пододвинув к дивану второй стул, Тео, не дожидаясь приглашения, села и очень, очень внимательно посмотрела на Фонтель. В безжалостном утреннем свете ее лицо было иссушенным и желтым, как старое растрескавшееся папье-маше.
— Когда вы последний раз нормально спали?
Некоторое время Фонтель молчала, рассеянно вращая кольцо на безымянном пальце.
— Раз вы об этом спрашиваете… Все настолько плохо?
— Ну… скажем так, не очень хорошо.
— Я подумала, что вам это может пригодиться, — Тео вытащила из сумочки несколько флакончиков с плотно притертыми крышками. — Это средства, частично купирующие магическое воздействие приворота.
— Нужно незаметно подливать их Августо? — мгновенно подобралась Фонтель
— Нет. Эта настойки будете принимать вы.
— Я?!
— Да. Они укрепят привязанность, которую муж к вам чувствует.
— Привязанность? Да вы шутите, госпожа Дюваль.
— Нисколько. Между мужем и женой, если они жили в мире и согласии, всегда возникает эмоциональная связь. У кого-то она крепче каната, у кого-то — тоненькая, как нить, но все же она есть.
— Боюсь, в моем случае это была паутина. И она давно порвалась.
— Нет. Всего лишь истончилась. Но прямо с сегодняшнего вечера вы начнете принимать вот эти препараты: тот, что в зеленом флаконе — по три капли утром и вечером, до еды. Тот, что в коричневом флаконе — по одной капле и после еды.
— Но почему я?
— Потому что ваш муж уже находится под магическим воздействием, и я не знаю, как отреагирует приворот на постороннее вмешательство. Не думаю, что в таком тонком деле уместен лишний риск.
