- Ах, ты прошмандовка! Опять еду скомуниздила! - визжала толстуха, но полотенце неожиданно зависло в воздухе, так и не достигнув цели. Повариху резко крутануло вокруг себя, а в толстый зад впечатался невидимый башмак.
Валентин терпеть не мог таких вот особ женского пола. С детства не переваривал. Поэтому проигнорировав затравленный, испуганный взгляд девушки, все еще оставаясь невидимым, помог подняться, покосился на бешено вращающую глазами бабу, плюхнувшуюся толстым задом в какой-то таз, кажется, с помоями, и взяв девушку за руку, повел за собой. Та, что удивительно, молча пошла. Лишь пальчики в ладони Вала задрожали.
- А Симка? - напомнил Руфус, когда они пробрались к задней двери через вереницу шкафчиков со съестным и какой-то кухонной утвари.
- Ой! - пискнула девчонка, услышав его голос, и прикрыла рот ладошкой.
- Не ойкой, - процедил Валентин и остановился. Собирался уже обернуться, но в этот момент некто вредный и зеленый запустил когти ему в ногу.
Священник зашипел сквозь зубы ругательства. Подхватил с пола нагло облизывающегося кота, встряхнул за шкирку, Симка только мявкнуть и успел. И вместе с ним шагнул к двери, но сзади ему в спину уткнулась заплаканная девчоночья мордашка.
- Я с вами, мистер невидимка, - пролепетала девушка.
- С нами, так с нами. - Благосклонно откликнулся Валентин, уже догадавшийся из-за кого ей досталось от поварихи. Не иначе Симка постарался. Троглодит!
Они все вместе вывалились в прохладные сумерки ночи. Симка тут же принялся извиваться и вопить.
- Пусти! Больно же! У меня, между прочим, шкура не казенная! - и шмякнулся на землю на все четыре лапы, когда Вал разжал пальцы.
- Ой, кот говорит! - пискнула девчонка.
Валентин тяжко вздохнул и убрал невидимость. Темно-карие глаза девушки широко распахнулись.
- Значит так, нам нужно попасть к капитану Максу. - И помахал ладонью перед миловидным личиком.
Девчонка медленно моргнула.
- Проведешь? - мявкнул с низу Симка и как ни в чем не бывало принялся тереться спинкой о ноги девчонки. Подхалим!
- А... а мышь тоже? - ткнув пальцем в Руфа, пролепетала девчонка.
- Тоже? - не понял Вал.
- Говорящая? - прошептала девица и даже слегка присела от переизбытка чувств.
Валентин закатил глаза и командным тоном произнес.
- Значит так, как зовут и кто ты есть?
- Миранда. Кухарка.
- Отлично. Я - отец Валентин, священник церкви Рогатого Бога. Этот, - он ткнул пальцем вниз в Сима, - Сим-Сим. А это, - показал на мышонка у себя на плече, - Руфус. Нам нужно к Максу. Ты проведешь нас, или нам самим искать, где они там лодку свою строит?
- А вы из-под острова, да? С корабля Макса?
- Макс бросил якорь под островом? - изумленно уточнил Валентин.
- Ой! - испугано воскликнула Миранда, закрыв рот ладонью, похоже, она только что выдала великую тайну.
- Забей, - махнул лапой Симка, - Мы свои. Макса выручать пришли.
- Правда?
- Правда-правда, - проворчал Валентин, нагнулся к её ногам, подхватил на руки зеленого котенка и, пихнув под куртку, исчез.
- Ой!
- Не ойкай. Нам светиться не резон. Выводи нас отсюда, пока эта жирная дура тебя не хватилась.
- А вы точно его друзья? - неуверенно шагая в сторону леса, уточнила Миранда.
- Точно-точно, - проворчал неугомонный Сим.
И девушка кивнув, словно сама себе, повела их к тому самому секретному месту, где капитан Турус воплощал в жизнь свой дерзкий план побега с острова Сломанный Игрушек.
Макс и его так называемая команда, которую он наспех сколотил из тех, кто пожелал к нему присоединиться, явно отдыхать не собирались. Еще издалека Валентин расслушал стук и прочите звуки, сопровождающие строительство, вот только, выйдя на небольшую поляну, усыпанную древесным мусором, досками, опилками и прочим, не ожидал увидеть на деревьях уже знакомых черных птиц, которых местные называли смусмумрами. Они сидели и внимательно наблюдали за кораблестроением, а люди старательно делали вид, что не замечают их, но напряженность, повисшая в воздухе, ощущалась уже на подходе к поляне.
Валентин тяжело вздохнул и, оставив Миранду, отчего-то постеснявшуюся выступить из-за дерева, направился к Максу, которого просто невозможно было не заметить. Он стоял возле наспех сколоченного стола, на котором вместе с несколькими соратниками рассматривал при свете лампы какие-то бумаги, скорей всего чертежи.
Валентин, никогда не страдавший избытком деликатности, беспардонно заглянул ему через плечо. Получив одно из лучших на Архипелаге образований, азы кораблестроение он знал, и в чертежах разобрался почти сразу. Похоже, Макс пытался создать нечто по образу и подобию морской раковины, какие, скорей всего видел в одном из своих путешествий на большую землю, ведь моллюски, устрицы и прочее зверье такого толка водились лишь в водных морях империи.
- Я думаю, - вдохновенно начал Турус, взъерошив короткостриженные, жесткие волосы на затылке, - Если поместить слезу омелы вот сюда... - И ткнул пальцем в чертеж в область предполагаемого днища, - То мы сумели бы поднырнуть под море прямо с берега, тогда осталась бы самая малость, добраться до моей Строптивой плясуньи, нас там уже ждут...
