"Они, они почти дети", - попытался переубедить Вал с трудом находя нужные слова и снова представляя Руфуса и Сима.
"Нет. Дети беспомощны. Они же способны постоять за себя. Они большие игрушки, сильные игрушки, пришедшие из ниоткуда, нерожденные".
"Если вы никогда не видели, как мы рождаемся, это вовсе не значит, что мы не живые".
"Значит". - В птичьем голосе, если можно так назвать то, как слышал его Валентин, послушались нотки упрямства. И тогда заупрямился священник.
"Вы пропустите их к кораблю".
"Нет. Игрушки надо убирать за собой. Нельзя выкидывать из домика".
"Это не домик. Это клетка".
"Не понимаю".
"Вы пропустите".
"Нет".
Валентин поджал губы и вместе с Руфусом поднялся на ноги. Повернулся к Максу, кинув быстрый взгляд на столпившихся вокруг них людей.
- Где здесь прячут детей и беременных женщин?
- Откуда ты... - изумленно прошептал кто-то из толпы, по рядам поселенцев прошел шепоток.
- Макс? - решительно глядя в глаза капитана, вопросил священник.
- Когда я пришел сюда, меня поставили перед фактом, что до восьми лет дети здесь воспитываются под землей, лишь изредка попадая на поверхность, когда рядом точно не наблюдаются они, - он кивнул в сторону смусмумров.
- Почему?
- Говорят, они могут похитить ребенка и склевать.
- Такое уже было?
- Откуда я знаю! - взвился ничего не понимающий Макс.
- Ясно, - холодно бросил Валентин и повернулся к остальным, - Кто-нибудь присутствовал при чем-то подобном?
- Конечно, нет! - воскликнул кто-то, - Мы что, дураки, детенков на поверхность выпускать, пока не окрепнут?
- Да и не много у нас тут детей-то. Женщины редкость на этом острове. - Поддержал кто-то.
- Но они есть. - Отчеканил Вал и снова повернулся к смусмумру.
"Они улетают".
"Нет".
"Да".
- Сим, Руф, - обнимая двуликих за плечи и не отпуская взгляда небесно-голубых глаз смусмумра, заговорил Вал. Все еще ушасто-хвостатые оборотни прижались к нему теснее.- Не нужно пугаться. То, что вы видели, еще одна моя способность, которую я специально учился контролировать, но, испугавшись за вас, не смог. - Он поцеловал в макушку сначала Руфуса, потом Симку, - Но сейчас мне нужно обезопасить ваш полет. Мне нужны тут и Лили, и Стеф. Вы их принесете. А я окружу вас сферами, чтобы ни один из смусмумров не сумел заставить вас вернуться. Мне не хватит терпения разъяснить им, почему мы все тут не игрушки. Но уверен, наш Лили справится с этим, поэтому вы должны их привести.
- А ты? - заволновался Руфус, - Что будет с тобой?
- Ничего. - С улыбкой отозвался Вал, глядя во взволнованные глаза маленького кока, - Просто придется на правах друга злоупотребить максовым гостеприимством и потребовать себе ночной обед из десяти блюд. Астральная проекция сжигает уйму калорий, а то упаду в обморок, как девица.
- Не вопрос, - тут же объявил Макс, - Я тебя сам лично кормить буду. Меня тут научили нескольким преинтереснейшим блюдам из местных продуктов.
- Правда? - мордочка Руфуса тут же сделалась такой заинтересованной, что Макс, знавший о его любви к готовке, рассмеялся и потрепал мальчишку по волосам между мышиными ушками.
- Правда-правда, Руф, и тебя потом научить могу.
- Я с радостью!
- Вот и славно. Кстати, не знал, что вы двуликие. Стефан как-то запамятовал сказать, что у него в команде есть такие бойцы.
- Стефан, - ворчливо ответил вместо мальчишек Вал, - Сам до недавнего времени не знал. Кстати, у нас для тебя еще будут сюрпризы.
- Правда? Тогда мне просто не терпится познакомиться с этим вашим Лили, сумевшим разговорить кракена.
- Познакомишься, будь уверен. - Отозвался Валентин, бросил еще один взгляд на явно прислушивающегося к разговоры смусмумра, и скомандовал. - Перевоплощайтесь. Чем раньше, тем лучше.
- Ага, - радостно кивнул Симка, а Руфус молча его поддержал.
Миг и под руками священника оборотни стояли уже в боевых трансформациях. Еще один и, расправив на всю длину перепончатые крылья, взлетали. Еще, и Валентин снова осел на землю, на этот раз вовремя подхваченный Максом. Еще, и смусмумры взвились в воздух за оборотнями. Еще, и вокруг Симуса и Руфуса образовалось сияющее кольцо, состоящее из десятков полупрозрачных шариков, словно жемчужное ожерелье. Смусмумры попытались кинуться на них, но шарики тут же начали взрываться. И черные птицы отлетели обратно на безопасное расстояние. А на место исчезнувших шариков, в бреши, поднимаясь с земли, от фантома, становились новые, такие же.
Смусмумры сопровождали их до буйков. И, по всем правилам, должны были бы повернуть обратно, но, не только люди были взбудоражены недавним сражением и первой за многое время попыткой диалога, но и чернокрылы монстры тоже не спешили расставаться с такими во всех смыслах необычными игрушками. Поэтому не улетели, а остались парить вокруг корабля, ожидая, что же будет дальше.
А Макс тем временем, если можно так сказать, общался с народом.
- Это мои друзья, - со вздохом начал он, прислонив Валентина к ножке стола.
- Мы поняли, - загомонили вокруг.
- Валентин, - он покосился на просвечивающийся насквозь фантом, неотрывно смотрящий в небо, - Священник.
- О! - прокатилось над собравшимися.
