Война с невероятной охотой и страстью предавался селекции сельскохозяйственных культур, способных выжить в лютые морозы, строительству монументальных куполов и мозговым штурмам с учеными. Не забывал он и позаниматься с подрастающими северянами, обучить взрослых премудростям боя или сойтись в кулачном поединке на свежем снегу с белым медведем. Но все больше напоминал не по годам крепкого дедушку, который дорвался до дачи на захолустном острове и теперь с одинаковой любовью заботится о рассаде и возится с подрастающими внуками.
Видимо поэтому другой Всадник решил, что без особого труда сможет уложить дедулю на старческие лопатки и поднять изо льдов погребальной пещеры новых воинов.
Смерть инкогнито прибыл на остров Ио. И сильно просчитался.
В битве физическая сила решает многое. Но не все.
– У Смерти на руках оказались планы острова, поэтому он сразу начал прорываться в погребальную пещеру, – беззаботно болтала Бекка. – Видимо, думал, что проберется мимо наших воинов и поднимет своих, а уже потом вступит в настоящую битву, но Война ему не дал.
Всадники схлестнулись друг с другом, и так вышло, что опытный воин сумел победить саму Смерть, но и сам пострадал.
Артефакт на его груди взорвался. Множество сверкающих крупинок взлетели вверх и навечно застряли в глубинах льда под сводами погребальной пещеры… Собственно, именно эта пыль и светится теперь под потолком.
– Куда делся артефакт Смерти никто так и не понял. Тело есть, а самой лошадки и след простыл. Сперва думали, что, может, вынес кто-то. Прочесали весь остров от и до, допросили свидетелей, но никого не нашли.
За интересным разговором мы незаметно для глаз выбрались из шахты на поверхность, миновали пропускной пункт и оказались вне защиты купола.
Сумерки неохотно уступали место ночи, а еще здесь, на поверхности острова, оказалось значительно холоднее.
В полетном комбинезоне сработали датчики температуры климат-контроля, запуская обогрев, и я торопливо сунула руки в карманы, чтобы согреться. Покосилась на свою спутницу: та шла в расстегнутой ветровке и, казалось, не замечала стоящего на улице мороза.
Вот она – суровая северная закалка!
– После трагедии, – продолжила рассказ Бекка, – наши где пробурили, а где и расплавили несколько метров льда и умудрились наколупать три крупных осколка. Каждый кусочек был слабее, но предки решили, что лучше с ними, чем вообще без защиты. Так и получился щит, меч и холод севера.
Я кивнула и задала самый важный для себя вопрос:
– Щит – это Кристен?
– Ага, – широко улыбнулась Бекка. – Меч – это наш дядя, а я – холод севера. Круто, да?
Но я не торопилась давать свое согласие.
– А что значит холод севера? Ты как-то влияешь на температуру?
– Если бы… – отмахнулась девочка. – Моя сила в равнодушии. Я безжалостная машина для убийства. Бу-у!!!
Скептически глянула на девочку. Весь мой вид кричал о том, что я скорее поверю в послушную Бестию или ставшего лапочкой Мясника, чем в то, что сестричку Кристена стоит бояться.
– Что, Рианка? Не веришь?! – Бекка вырвалась вперед, встала, преграждая мне путь, подняла руки и не своим голосом провыла: – Бо-ойся меня-а-а-а!
Я решила подыграть, картинно взвизгнула и с громким хохотом бросилась прочь. Следом бежала и странно подпрыгивала Бекка, подвывая и улюлюкая.
Ведя себя словно большие и шумные дети, мы с хохотом и визгом пробежали пару раз вокруг цистерны, привезенной в порт, и едва не сбили с ног рыбака. В лабиринте из мешков роли внезапно поменялись, и теперь уже Бекка с оглушительным визгом неслась прочь, а я изображала страшного монстра в черном комбинезоне.
– У-у-у! – добросовестно подражала призракам я.
– Ы-ы-ы… – давилась от смеха Бекка.
Только оказавшись далеко от купола, на самом крае причала, мы с Беккой перестали валять дурака и маяться дурью. Притормозили и, сгибаясь пополам от хохота и неудержимого веселья, остановились, чтобы отдышаться.
– А ты ничего так, – заявила девочка, придерживая руками сведенный от смеха живот. – Кристену повезло.
Я смущенно отвела взгляд и увидела группу мужчин. Они о чем-то громко спорили возле обрыва деревянного пирса. Размахивали руками и вели себя крайне подозрительно.
– Что там? – спросила я, с интересом поглядывая на них.
– Пошли посмотрим? – с готовностью предложила Бекка.
Мы протолкались ближе, и, пока девочка расспрашивала рыбаков на северном, я во все глаза смотрела на вытащенную из воды сеть с… Кстати, а что это?
– Течение прибило к острову дохлую акулу, – кратко передала Бекка рассказ моряка. – Они говорят, что никогда не сталкивались ни с чем подобным. Смотри, у нее все тело покрыто черными язвами, а голова… Мать моя вьюга! Такое ощущение, что ее голову разорвало от гноя!
Мне мгновенно поплохело. В висках загрохотал пульс, ко рту подкатил неприятный комок, перед глазами поплыли черные пятна. Тело прошиб холодный пот, а руки задрожали.
Уйти. Срочно уйти отсюда.
