Воодушевленно рыкнув, этот большой и глупый звездокрыл вскочил на лапы. Радостно встряхнулся всем телом, скидывая налипший к чешуйкам снег, и внезапно наткнулся на меня.
– Мясник? – попятилась я, не доверяя специфическому чувству юмора этого завра. – Эй, ты чего?!
Морда Мясника стала проказливой, точно у большого черного кота, задумавшего пакость.
«Не смей», – сделала я завру мысленное внушение, но… давайте честно! Когда мои внушения работали на Мяснике?
Завр прыгнул вперед, схватил меня передней лапой и прижал к большой черной груди, где билось большое сердце зверя.
– Пиу! – только и успела придушенно пискнуть я.
Может, все дело в том, что звездокрылу требовалось пролететь полмира, чтобы оттаять здесь, среди льда и снега. Еще, может, звезды вошли в какой-то правильный зодиак нужного звездного дома, но случилось чудо, которое сделало меня удивительно счастливой.
Мясник прижался ко мне мордой, отгородился от всего остального мира своим звездным крылом и…
– Мр-р-р! – прорвалось нежное басовитое мурлыканье из глубин завра, но почти сразу звездокрыл смутился этих телячьих нежностей и запаниковал.
Выпустил.
Стремительно отшатнулся. Вытер лапу о снег. Отвернулся.
И сделал вид, что ничего не было.
– А все, – засмеялась совершенно счастливая я. – Поздно, ворчун. Я уже знаю, что ты так умеешь.
Мясник фыркнул, сделал виртуозную подсечку гибким кончиком хвоста и опрокинул меня в ближайший сугроб.
– Ах так! – не растерялась я, села и сгребла рукой горсть снега. – Ну держись, вредина!
Звездокрыл хвостом отбил первый снежок и сцапал зубами второй. Третий врезался в крыло, прикрывшее черную морду. Четвертый снежок я со смехом уронила на землю, потому что подошел Кристен, обнял за талию и притянул к себе.
– Пора, – тихо сказал он, а я кивнула и посмотрела на манжету.
Золотых чешуек не осталось.
Я редко признаю, что нарываюсь на проблемы, но в такие дни, как этот, могу смело заявить: проблемы сами находят меня.
– Будь осторожна, – попросил Кристен, прежде чем нежно коснуться губами моих губ и решительно отпустить.
Я, как послушная девочка, кивнула, но мысленно скрестила пальцы за спиной. Ибо ну кто может знать заранее.
Было решено разделиться. Кристен, Эрик и Власта отвезут снегоходы и сдадут в прокат, а дальше побегут в купол: Власта постарается найти господина Бушующего, а остальные отправятся на поиски Вероники. Я же с Мясником и Бестией возвращаюсь на пристань, чтобы ввести в курс дела Ронду и Деймана.
Рыча моторами и закладывая лихие петли, три снегохода отъехали от стоянки. Я проводила спину невероятного Кристена Арктанхау взглядом, вздохнула и повернулась к Мяснику.
– Летим с ними наперегонки?
Звездокрыл фыркнул и расправил крылья цвета ночи. Весь его внушительный вид кричал о том, что три снегохода, которые и разогнаться-то как следует не могут, завру не конкуренты. И вообще, если он даст им полчаса форы, то и тогда окажется на финише первым.
– Пиу! – пискнула Бестия, нетерпеливо подпрыгивая на упитанной попе.
Драконенок уже сидела на спине собрата. Одной лапой она трепетно прижимала к черному боку надувную ватрушку, на которой приехала сюда. Вот уж не знаю, чем ей приглянулась эта штука, но все попытки объяснить и отобрать новую игрушку не увенчались успехом.
Другой лапой негодница то и дело поправляла красную шапочку с белым помпоном, которая все норовила сползти то влево, то вправо, то на глаза. Про дыньку Бестия тоже не забыла. Точнее, едва речь зашла о сборах, как она сбегала за авоськой и деловито повесила за ручки к себе на шею.
– Какие оригинальные бусы, – похвалила я смекалку Бестии, и та польщенно пискнула.
Глянув на почерневшую манжету, я решительно отогнала от себя дурные мысли и вскарабкалась на Мясника.
– Погнали, ворчун.
Звездокрыл рявкнул. Он не рискнул брать разбег, так как в любой момент мог провалиться в один из сугробов и надолго в нем застрять, поэтому сделал несколько мощных прыжков и с усилием поднялся в небо.
Наверху оказалось заметно холоднее. Меня спасал работающий на всю климат-контроль и утепленный формат полетного комбинезона. Мясника спасало движение. Бестию – неиссякаемый оптимизм и жажда жизни. Весь полет драконица крутилась, восторженно пищала, подпрыгивала и крутила головой во все стороны. Чего нельзя было сказать обо мне.
С каждым взмахом огромных крыльев звездокрыла купол, защищающий город от холода и снега, становился все больше и больше. И вместе с его приближением внутри меня крепла безотчетная тревога.
Я никак не могла избавиться от чувства, что время работает против нас, поэтому едва не заорала в голос от счастья, когда поняла, что заработала связь между манжетами.
– Господин Бушующий! Дейман! Ронда! – позвала я, перекрикивая ветер.
«Адептка Нэш, матом вас заклинаю, посидите полчаса на месте ровно!» – рявкнул преподаватель по физической подготовке и заблокировал канал связи.
Я глупо уставилась на манжету.
