Кристен обнаружился возле одного из снегоходов – что-то сосредоточенно подкручивал отверткой. На снегу рядом лежал небольшой пенал с необходимыми инструментами и канистра.
– Адриана? – нахмурился он. – Ты зачем выскочила на мороз без куртки?
Да, курточка не помешала бы, но две минуты на свежем воздухе вряд ли доведут меня до воспаления легких. Поэтому плюнем на мороз. Соберемся с духом и…
– Кристен, я…
Моя пламенная речь была прервана самым бестактным образом. Кем? А кто еще в нашей компании настолько большой, наглый и бессовестный? Ну да. Конечно же, Мясник.
– Гр-ра! – раздался его злой и тревожный рев, а через секунду звездокрыл собственной незабываемой персоной практически рухнул в ближайший сугроб.
– Мясник! – испуганно выкрикнула я, в панике бросаясь к черному завру через все сугробы севера.
Пока я бежала, отчаянно прося небеса, чтобы не случилось очередного внезапного поворота судьбы, который я вряд ли назову приятным, звездокрыл поднял огромную голову и озадаченно тряхнул ею, раскидывая во все стороны снег. Приподнялся и с отвращением глянул на белоснежное крошево под лапами. Кажется, снег не входил в список редкостей, которые нравились этому привередливому ворчуну.
– Ребят, что у вас случилось? – послышался голос Власты, выглянувшей из двери.
Хотела бы я знать!
– Мясник, – позвала я завра, по пояс завязнув в сугробе.
Тот оглянулся, радостно дернул крыльями, имитируя «вот ты где!» и сцапал меня передней лапой. Громко и недовольно рыкнув, шлепнул меня к себе на морду, как в тот раз, когда он пытался показать мне Астрид, проникшую в Черный сектор под видом сестры.
На меня накатил поток образов.
Картинки мелькали в полнейшем беспорядке. Без всякой связи и надежды на логику. Без даже намека на подсказку, как именно трактовать этот калейдоскоп видений.
Наш сектор глазами звездокрыла… Странная женщина и адепт с факультета звездокрылов, в котором сложно опознать, парень это или девушка… Члены комиссии, шастающие в проходах ангара…
И вдруг в этом хаосе проступил образ Эрики Магни.
– Поздно, Мясник, – прошептала она, опуская руки на морду завра и прижимаясь к ней лбом. – У меня не остается времени, потому Адриана – это единственная и последняя надежда З.А.В.Р.а.
А после снова Черный сектор глазами звездокрыла… Похороны Кракена и Тьмы… Заплаканная девочка в форме факультета звездокрылов, с тяжелой каштановой косой…
Стоп! Адептка с каштановой косой?
Мясник дернулся, будто от вспышки боли, и взревел. Я закричала вместе с ним. Перекатилась, стараясь разорвать контакт со звездокрылом. Упала в снег, кажется, лицом вниз, потому что холод обжег кожу как хорошая пощечина.
– Адриана!
Подбежавший Кристен присел и бережно поднял меня на руки. Эрик накинул на меня куртку. Власта стерла снег с лица.
– Что с Рианкой? – переживала подруга.
– Пиу, пиу, пиу! – носилась вокруг Бестия.
– Уф… – стонал валяющийся на снегу Мясник.
Я пару раз шумно вдохнула-выдохнула, пытаясь разобраться в обрушившемся на меня потоке. Ощущения в теле были не из приятных.
Когда-нибудь видели переваренную макаронину в кастрюле? Так вот, сейчас ею была я.
Тело словно лишилось скелета и стало беспомощным и вялым. Даже приподнять голову в такой ситуации было настоящим подвигом.
Сама не знаю как (не иначе как на адреналине), я умудрилась сунуть руку в карман и нащупать непослушными пальцами цилиндр.
Да, тот самый цилиндр, что прихватил Дейман на рынке и попросил спрятать перед входом в куполе. Тогда я не придала этому особого значения. Решила, что нет никакой разницы, в чьем кармане хранить странный предмет. И только теперь до меня запоздало дошло – Дейман отдал его на хранение не адептке Адриане Нэш, странной девице с факультета звездокрылов, которая нагнала их в пути. Он отдал его мне как технопату.
Единственному технопату в группе. Единственной, кто мог незаметно пронести эту штуку внутрь.
Все это время я невольно скрывала от всех похищенное из академии устройство. И только теперь узнала неповторимый почерк гения, создавшего эту уникальную вещь. Каюсь, я тот еще тормоз!
Вытащив цилиндр, крепко сжала его круглые бока трясущимися пальцами и показала остальным. Цилиндр был частью механизма, который в видении Мясника держала заплаканная адептка в форме факультета звездокрылов накануне своего отъезда с архипелага Берег Костей.
– Ребят… – хрипло и с большим трудом выдавила я. – Кажется, Вероника каким-то образом выкрала из академии З.А.В.Р. один из стационарных порталов господина Клебо и увезла сюда, на остров Ио.
В ответ прозвучало два гневных высказывания и одно веское «пиу».
Единственным, кто остался собран и спокоен в этой ситуации, оказался Кристен. Он же осторожно уточнил:
– Адриана, почему ты думаешь, что Вероника украла портал господина Клебо?
