Размышлять о Томасе и их отношениях желания не было. Именно эти мысли и омрачали настроение. Приняв душ, Дженифер сварила кофе, поджарила яичницу с беконом и села за стол, намереваясь как следует обдумать план дальнейших действий. О болезни, как ни удивительно, она даже не вспоминала — голова была ясная и легкая, во всем теле ощущался прилив бодрости.
«Надо подобрать помещение в таком районе, где поменьше парикмахерских, — рассуждала она, отправляя в рот кусочек яичницы. — Для начала вполне достаточно двух-трех комнат. Или даже одной просторной, ее можно будет разделить ширмами. Обстановку надо будет тщательно продумать…»
Чем больше идей приходило в голову, тем сильнее увлекала ее идея открытия салона. Денег Дженифер решила попросить у тети Роберты, любимицей которой была с рождения. Та была замужем за состоятельным человеком да и сама неплохо зарабатывала. Деньги у нее водились немалые, и она всегда охотно помогала родственникам. А уж любимой племяннице — в особенности. И Дженифер решила сегодня же после обеда отправиться к тете в Брайтон.
Когда душа ликовала в предвкушении перемен, ей почему-то пришла на ум мысль о Хаккете. Вспомнив вчерашние поддразнивания Элис, Дженифер покраснела, но визитку из сумки все же достала и даже взяла телефонную трубку. ««Оборудование XXI века». Начальник экспортного отдела Энтони Хаккет», — гласила надпись на карточке.
— Начальник экспортного отдела, — произнесла вслух Дженифер. — Ничего себе! Молодец Энтони… Должно быть, он сейчас на работе.
Она уже принялась было набирать первый из номеров, но, окончательно смутившись, отменила и положила трубку. Потом мысленно обозвала себя дурой, снова взяла телефон и быстро, чтобы не успеть передумать, вновь набрала номер.
Ответила секретарь. Дженифер, стараясь скрыть волнение, представилась и попросила связать ее с мистером Хаккетом.
— Дженифер? — раздалось в трубке.
— Энтони?
— Здравствуй, Дженифер! Как я рад, что ты позвонила!
— Не отвлекаю от важных дел? — спросила она, с удовлетворением отмечая, что в голосе Энтони прозвучала неподдельная радость.
— Нет. — Энтони негромко засмеялся — бархатистым волнующим смехом. — Но ради возможности поболтать с тобой я оторвался бы от любых дел. У меня после нашей вчерашней встречи было прекрасное настроение, — добавил он серьезнее. — Бог его знает почему, может, это связано с воспоминаниями о безмятежном детстве.
«Да, да, этим все и объясняется, — подумала Дженифер, вздыхая. — Мы одноклассники, счастливы, что столько лет спустя снова увиделись — вот и все…»
— Может, встретимся за ленчем? — спросил Энтони.
Дженифер, никак не ожидавшая такого предложения, растерялась.
— Гм… За ленчем? — переспросила она, пытаясь сообразить, сможет ли найти время и что ей надеть.
— Ты уже с кем-то договорилась? — огорчился Энтони.
— Нет, то есть… — Дженифер зажмурилась, проклиная себя за столь нелепое поведение. — Нет, ни с кем я не договорилась. Просто сразу после ленча должна успеть на поезд — еду к родственникам в Брайтон.
— Отлично. Я отвезу тебя на вокзал. Сегодня утром забрал машину из ремонта. Ну так как? Увидимся?
— Да, — неожиданно для самой себя ответила Дженифер.
Энтони предложил встретиться в «Харви Николз». Дженифер давно мечтала побывать в этом ресторане, но никак не могла позволить себе прежде. Да и сейчас мысль о том, что придется серьезно потратиться, и нежелание до поры появляться в Найтсбридже заставляли ее ответить «нет», но она все же произнесла:
— Хорошо.
Дженифер нанесла макияж, надела любимое красное платье, туфли на каблуках и собиралась уже выходить, когда зазвонил телефон.
— Малышка, привет! Как себя чувствуешь? — послышался взволнованный голос Томаса.
— Томми? — Дженифер была удивлена неожиданным звонком и еще более неожиданным вопросом своего друга. — Что-то случилось?
Томас нервно рассмеялся:
— С чего ты взяла?
На заднем плане раздались какие-то непонятные звуки. Нечто напоминающее сдавленный смех или сопение. Дженифер напрягла слух и уловила что-то похожее на Хихиканье — скорее всего, женское.
— Том? Где ты? Ты не один?
— Не один? Какие глупости. Один-одинешенек и безумно скучаю. Я в автобусе, — тихо, почти шепотом произнес Томас. — На сиденьях за моей спиной сидят влюбленные. То хихикают, то целуются.
— В каком еще автобусе, Том? — уже ничего не понимая, потребовала ответа Дженифер.
— Я для того и звоню, чтобы предупредить тебя, — торопливо проговорил Томас. — Понимаешь, картина, над которой я сейчас работаю, вытягивает из меня все соки. Сегодня утром я вдруг почувствовал, что мне просто необходимо съездить на побережье, подышать морским воздухом. Вот и отправился в Уитстебл. Не переживай, если не вернусь сегодня, тогда приеду завтра.
Дженифер энергично потрясла головой, будто стараясь отогнать дурное видение. Верить Томасу становилось все сложнее.
— А почему ты… не позвонил мне прежде, чем сел в автобус? — спросила она. — Почему не предложил съездить с тобой? Я ведь сейчас не работаю…
Томас кашлянул и скороговоркой ответил:
