Нечаянное замужество полностью

И сделал вид, будто не заметил осуждающего взгляда, брошенного из-под нависших век слуги на "захватчика замка".

Захватчика…

"Графству Лесли нужна твердая рука, д'Арно, — голос монарха в то утро прозвучал непоколебимо. — Мы желаем, чтобы земли отошли во владение герцогства Арно, и за ними был установлен надлежащий контроль", — в сторону стоявшего перед королем Грегори небрежным жестом был брошен на стол соответствующий указ.

"Что будет с леди Ленорой де Лесли?"

"Насколько нам известно, у леди достаточно родственников по мужской линии, чтобы взять ее под свое попечение," — с изрядной долей безразличия ответил король, однако Грегори сумел уловить сквозняк раздражения в отрывистом указании.

Достаточно родственников… Это была правда. Только ни у одного из них не было возможности позаботиться о девушке в должной мере: не имеющий собственного угла старший брат, странствующий холостой дядя-капитан, приходской священник…

"С Вашего позволения, Ваше Величество, я бы желал получить право опекунства над леди."

Суровые черты короля мгновенно расслабились, и острые глаза понимающе воззрились на советника.

"Мы слышали, юная леди уже весьма красива, не правда ли?"

Да, Грегори тоже слышал, что Ленору де Лесли часто сравнивают с расцветающими у фамильного замка редкими розами. Правда, совершенно не знал, как она выглядела на самом деле. Зато знал о давнем долге перед ее отцом, который до сих пор не выпало шанса вернуть…

"Это единственное… что ты теперь можешь сделать Грегори… поклянись мне!.." — последние связные слова отца буравили память все чаще и чаще в последние дни.

Поклясться молодой маркиз тогда не успел. Секундой позже стало не до того. Но долг, перешедший от отца к сыну, это не отменяло.

Пусть даже сам де Лесли заявил обратное, едва узнал о кончине старого герцога.

И теперь, когда Грегори не сумел отвести удар от графа, именно он, как никто другой, должен был устроить судьбу его дочери.

Строптивая девчонка…

Решила, будто бы лучше всех знает, что ей нужно…

Да и Грегори тоже хорош: пытался спасти репутацию леди и целую неделю искал тихо, когда следовало поднять шум в первый же день!..

Прохладный холл безмолвного замка встретил герцога неприветливым полумраком, размазав после яркого солнца очертания скупо декорированных стен, тяжелых гардин на высоких арочных окнах и вклинивавшейся в каменный пол лестницы.

Герцог механически отметил некогда богатую, а теперь заметно обветшалую обстановку. Странно, судя по доходным книгам дела графа за последние три года заметно наладились — почему тогда он не привел хотя бы что-то здесь в соответствующий своему положению вид?.. Так или иначе, а исправлять — и это тоже — придется Грегори.

Сразу, как только он отыщет свою своевольную пропажу.

Первое подозрение, что с этим могут возникнуть незапланированные сложности, появилось, когда ему сообщили, что "леди Ленора Пансион не покидала". Именно так. Она не воспользовалась ни главным входом, где всегда исправно находился дворецкий, ни одной из боковых дверей, куда проскользнуть мимо одного из лакеев было невозможно.

Следующая очевидная мысль — что девушка попросту вылезла через одно из окон, подкрепления не нашла. Именно в тот день часто оставляемые приотворенными из-за духоты створки были накануне плотно закрыты, потому как погода к вечеру заметно испортилась. Закрытыми окна оставались и на следующее утро, когда леди уже и след простыл. Разве только беглянка ухитрилась подговорить одну из служанок помочь ей?.. Маловероятно. Невероятно вовсе. Ни одна из горничных не рискнула бы репутацией и отличным положением в Пансионе, помогая Леноре.

И все же как-то она должна была покинуть здание?..

Грегори даже допустил нелепое предположение, будто девушка вылезла через дымоход собственного камина и каким-то чудом умудрилась спуститься с крыши — но нет. Камин в ее комнате был разожжен в присутствии Леноры еще с вечера и светился угольками даже утром. Попытаться воспользоваться этим путем было бы безумием чистой воды, не говоря уже о том, что шанса удачно спуститься с крыши у нее просто не было…

Однако и это оказалось не все.

Ленору не видели и за стенами Пансиона. Ни один из находившихся снаружи слуг не заприметил удирающую воспитанницу. Ни один из вечно околачивавшихся поблизости бродяг также не встречал одинокой юной леди, хотя за вознаграждение готов был выдать за нее кого угодно.

Она словно растворилась.

И это совершенно сбивало с толку.