— Оставь, — теперь уже снисходительно посоветовал Рон, сделав шаг ко мне и опустив тяжелую руку на плечо. — Это литая стена, любому это видно с первого взгляда.
И, в доказательство своих слов положил ладонь на примявшийся после моих несчастных попыток мох и… неожиданно утопил его в стену вместе с камнем.
Пещера вздрогнула — где-то там в глубине — и часть стены внезапно с глухим скрежетом отъехала в сторону, разорвав поросший по периметру мох и явив невысокий четырехугольный провал и зияющую черноту туннеля позади.
Несколько секунд мы оба стаяли, словно пораженные громом.
— Ты и правда можешь читать все это! — изумленно выдохнул Рон и обратил ко мне восхищенный взгляд. — Знаешь, я три года пытался разобрать карту и найти, как открыть эту каменную дыру.
Гордость затопила меня всю от макушки до пят. Правда, грелась я в лучах собственной славы недолго. Ровно до момента, когда Рональд повернулся ко входу в подземелье и шагнул внутрь.
— Постой, — я встревоженно поймала его за рукав. — Здесь, — поспешно сунула перед его глазами наскоро развернутый снова лист. — Есть какие-то пометки — сразу после входа. Дай мне чуть времени разобрать их — слишком мелко и слишком много! Что, если важно?
— Наверное, дверь на пути не единственная, — предположил Рональд и поднял факел повыше, осветив узкий проход, грубо обтесанные стены и теряющийся впереди во мраке путь. — Надо глянуть, как далеко следующая.
— Рон… — но дальнейшие возражения примерзли к небу вместе с языком, когда я сама ступила под мрачный свод туннеля и ощутила через ткань плаща сырое веянье от холодных стен.
Я боязливо поежилась, глянув на плясавшие от факела тени.
Это были уже не просто "земли герцога д'Арно". Это было его тайное пространство, его скрытое от чужих глаз подземелье, секрет которого открывался только членам семьи. И на этот раз не нарисованное на бумаге, а самое настоящее…
Да он нас всех четвертует за одно только разгуливание тут, если узнает…
— Рон, — я едва поспевала за ним, а беспокойство с каждым шагом росло. — Рон, нам нужно остановиться и прочесть это!
Не могу же сказать прямо, что просто ищу причину уйти отсюда…
— Ленора, из того, что вижу я — перед нами прямой, как стрела путь, — не сбавляя шага, отозвался брат. — Твои письмена нам пока не нуж… — его голос оборвался внезапным скрежетом впереди, и в тот же миг пол ушел из-под ног.
Я только заметила падающий факел, искаженное лицо Рона… почувствовала его толчок, когда он со всей силы швырнул меня назад… короткий полет кубарем по полу… удар. И дальше — темнота.
…Шел дождь.
Мелкие холодные капли брызгали на лицо, сползали по щекам и губам к шее, и, кажется, насквозь уже промочили прилипшую к груди одежду.
Откуда-то издалека доносился знакомый голос. Кажется, кто-то звал меня по имени. Слова просачивались через шум в голове будто сквозь толщу ваты.
Я почувствовала холод каменного пола, на котором лежала, но попытка шевельнуться моментально отдалась звенящей болью в затылке.
Ладонь медленно приползла наверх и легла на мокрое лицо, а к утихшему гулу в ушах добавился собственный слабый стон…
— Ленора! — уже совсем ясно прозвучало рядом. — Ты в порядке?! Сможешь встать, сестренка? По правде, я бы не отказался сейчас от помощи, и желательно немедленной!
Рональд.
И плеск воды.
И полное непонимание, что произошло.
Я разлепила веки и с трудом приподнялась на локтях, на несколько мгновений замерла, пережидая, пока стены пещеры перестанут плясать перед глазами, а подкатившая к горлу тошнота чуть отступит. Попыталась оглядеться. Лежавший неподалеку факел все еще тлел слабым огнем, тускло освещая мрачное пространство вокруг; сорванный во время падения плащ смятой грудой темнел рядом со мной, но брата нигде не было.
— Рон?..
Я увидела его не сразу.
А когда увидела — сердце подскочило, и собственная боль была моментально позабыта.
Там, где показалось, будто пол внезапно сдвинулся под ногами, темнел широкий провал, почти до верха теперь наполненный водой. И плотно прикрытый сейчас откуда-то взявшейся решеткой. И под ней, ухватившись за толстые рыжеватые прутья над головой, по самый подбородок в воде, которая быстро прибывала, был Рональд.
— Рон!.. — пискнула в ужасе.
— Там, на твоей карте, должна быть подсказка как открыть эту штуку, — торопливо заговорил он, задрал голову и окинул взглядом решетку. — Какой прок трудиться над такой ловушкой, если нельзя использовать ее после много раз, а?
— Да, — быстро кивнула я, подбираясь на четвереньки, и силясь загнать поглубже лишавшую разума панику. — Да, сейчас… — глаза метнулись по сторонам и наткнулись на шевелившийся от сквозняка уголок выпавшей из рук карты. — Сейчас, Рон…
Сердце колотилось, как сумасшедшее, я едва разбирала в полутьме узор спрятанных слов. Бумага в трясущихся руках дрожала, а взгляд то и дело сбивался. Где же…
Наконец, я нашла. Один из держателей для факелов — прямо напротив ловушки — служил нужным рычагом. Но радость от находки длилась только до тех пор, пока я не спружинила к нему и не ухватилась за грубую подставку.
Она не двинулась.
У меня просто не было сил опустить ее.
