— Ну же!! — я почти повисла на железном выступе, уперевшись ногами в стену и потянув чертов рычаг на себя. — Ну же, давай, опускайся, — умоляла, словно он мог услышать меня. — Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — бормотала сквозь стучавшие от холода и страха зубы.
Плеск позади заставил оглянулась на Рона и увидеть, как он вытянул губы трубочкой, сделал шумный вдох и ушел под воду.
Пальцы вцепились в холодный металл рычага с двойной силой, пытаясь сдвинуть его снова — и снова безрезультатно.
Он больше не может дышать.
Секунда. Секунда. Секунда.
Дьявол, он же больше не может дышать!..
— Ну давай же!! — прорыдала я, уже не чувствуя занемевшими пальцами металл.
Что, если я ошиблась?!
Что, если выбрала не ту подставку?!!
От последней мысли перед глазами потемнело, и… железный рычаг дрогнул. Словно нехотя, поддался и медленно пошел вниз, а затем вдруг опустился быстро и стремительно вместе со шмякнувшейся на каменный пол мной.
Я крутанулась и впилась глазами в лизавшую край зарешеченной пропасти блестящую гладь.
Пальцы Рона, до сих пор видневшиеся на прутьях, разжались и исчезли в воде. Решетка начала отползать, скрываясь под каменной толщей пола… и бесконечность спустя большие ладони брата ухватились за край, а следом он вынырнул весь, на лету раскрытым ртом поймав жадный свистящий вдох.
Схватил в охапку меня и разбросанные вещи и в считанные секунды мы оказались снаружи, среди ночного леса.
— Похоже, это место живет по своим собственным правилам та же, как и карта, — бросил Рон на удивление спокойным голосом, глянув на хлынувшую из прохода в стене воду: закрывающаяся ловушка теперь вытесняла ее прочь. — А, Ленора?
Будто ничего серьезного не случилось. Будто он только что не погиб. Будто…
Я обхватила себя руками и… разревелась. От души и сразу за все эти годы.
Только успела прикрыть ладонями искривившееся лицо.
— Эй, ты чего… — Рон подлетел и сгреб меня в исполинские объятья. — Ты чего, Нори?.. Ну?.. Подумаешь, окунулся малость… Все ж обошлось, слышишь? Сестренка? — растерянно бормотал он, а я комкала его мокрую рубашку на груди и все ревела, и ревела. Как ребенок. Даже не остановиться… — Сам виноват, слышишь? Дурень дурнем… Надо было послушаться, а я рванул напролом и попался, как кролик… А ты молодец… Ну же, Нори… Больше ни шагу без тебя в следующий раз не ступлю, обещаю, слышишь?
— Нет, больше никогда, — я заледенела от его обещания и замотала головой, задевая распухшим носом о промокшую рубашку. — Никогда больше не вернусь туда, не хочу, — прорыдала в промокшую одежду и передернулась. — И спрятанных денег тех тоже не хочу…
— Я тоже не хочу этих денег, — неожиданно согласился Рон. — Ни роскоши, которую можно позволить себе с ними. Не хочу снова прикасаться к тому, что однажды принадлежало де Лесли. Но сейчас речь не обо мне. О тебе. И корабль — для нас это не просто роскошь, сестренка. Корабль — это свобода. Когда перед тобой лишь бескрайние волны и небо! Когда можешь направить свои паруса куда пожелаешь!.. И больше никто не посмеет командовать твоей жизнью, ни от кого больше не придется прятаться, ни ждать милости. А теперь и я понял, что из этой безумной затеи может выйти толк, — я невольно вздрогнула, но Рон не дал возразить и торопливо продолжил: — Нам нужно лишь подготовиться хорошенько. Не спешить, дать себе время. Дать — тебе время изучить эти путанные письмена. Ты сумела обойти одну ловушку — сумеешь и другие. А я помогу. Клянусь, — горячо пообещал и легонько сжал мои плечи. — У нас просто нет другого пути, Нори, слышишь?.. Отсюда нужно выбираться. И без средств нам не обойтись, как ни крути… А подходящего момента добраться до братьев иным путем можно ждать годами — и так и не дождаться… Я не могу оставить все, как есть теперь. Позволить тебе превратиться во вторую "Маризу" или сдать д'Арно, когда появился хоть один шанс избежать этого всего.
— Рон, я… — судорожный всхлип оборвал готовые сорваться с губ слова, но плотина была уже сметена, и сдерживать страхи дольше не осталось сил. — Я боюсь, — прошептала тихо-тихо, сама едва веря, что осмелилась признаться в этом.
— Это нормально, — неожиданно улыбнулся он. Широко, лучисто, совсем как раньше. И легонько взлохматил мои волосы. — Знала бы ты, как я боялся, когда нас накрыл мой первый шторм! Тогда со мной рядом был Сайрус. Он сказал: бойся, сколько душе угодно. Главное — команды выполнять споро не забывай. А теперь я буду рядом с тобой и вытащу тебя из шторма твоего. Доберемся до запечатанной доли наследства и забудем к черту об этом королевстве и о "де Лесли" как о страшном сне, слышишь?
Это было последнее, что я услышала перед тем, как тяжелая вязкая темнота незаметно подобралась снова. Только успела почувствовать, как Рон подхватил меня под руки. А дальше — гроза…
