– Привет, – сказал мужчина, проходя мимо нас с другом. Он выглядел уже довольно пьяным, усаживаясь на стул у конца барной стойки. Он прошелся по мне мутным взглядом.
– Привет, – ответил Шепли за меня. Он встретился взглядом с пьяницей.
– Детка, – предупредительно сказала я.
– Просто показываю ему, что мне не страшно, – сказал Шепли. – Надеюсь, он будет меньше настроен беспокоить нас.
Бармен вернулся с моим клубничным лимонадом и бутылкой воды для Шепли.
– Готовы сделать заказ?
– Да, нам два ролла с курицей.
– Картошку фри или луковые кольца?
– Ни то, ни другое.
Бармен забрал наши меню, пристально посмотрел на нас, и потом ушел сообщить наш заказ.
– Куда черт возьми он идет? – сказал пьяный своему другу.
– Успокойся, Рич. Он вернется, – сказал он, хихикая.
Я старалась игнорировать их.
– Так ты раздумываешь о карьере в спорте?
Шепли пожал плечами.
– Это работа мечты. Не уверен, насколько эта авантюра реальна, но да, таков план. Тренер Грир сказал, что я должен подать заявку на место тренерского ассистента. Он сказал, что у меня неплохие шансы. Начну с этого.
– Но … ты не играешь в футбол.
Шепли поерзал на стуле.
– Играл.
– Ты … играл? Когда?
– Не в колледже. Я начал в старшей школе. Хочешь верь, хочешь нет, но я был хорош.
– Что случилось? И почему ты мне раньше этого не рассказывал?
Шепли открыл свою воду, сильнее наклоняясь к барной стойке.
– Глупо, наверное. Это было единственное, в чем я превосходил всех своих двоюродных братьев.
– Но Трэвис не говорит об этом. Твои родители не говорят об этом. Если ты начал ещё первокурсником , то наверняка был более чем хорош. Я даже не видела каких –нибудь фотографий у тебя дома, которые бы намекали, что ты занимался спортом.
– Я порвал три из четырех главных связок в колене во время последней игры перед плей –оффом на выпускном курсе. Я усердно работал, чтобы вернуться, но когда начал тренироваться для Истерна , ощущения в колене были другими. Оно все еще не зажило, так что я был второстепенным игроком. Я не был уверен, как долго тренеры будут ждать, но знал, что даже если бы они дали мне год, я бы не смог продолжить, – он выпрямился. – Так что я вышел из игры.
– Это объясняет, почему ты всегда говоришь новую причину своих шрамов. Я думала, ты был просто смущен.
– Так и было.
Я нахмурилась.
– Тут нечего стесняться. Я понимаю, почему ты снова хочешь быть частью этого.
Он кивнул, и улыбка на его лице раскрывала тот факт, что он только сейчас это сам осознал. Он открылся. Это была идеальная возможность для меня, чтобы начать разговор о том, почему воздух в машине был так напряжен, но как только я открыла рот, то струсила.
– Спасибо, что рассказал.
– Стоило сделать это еще давно, но … – он умолк.
Наконец, любопытство и нетерпеливость взяли верх над страхом.
– Почему между нами все так странно? – спросила я. – О чем ты думаешь?
Шепли напрягся еще больше, чем сейчас.
– Что? Ни о чем. Почему ты спрашиваешь?
– Ты ни о чем не думаешь?
– А ты о чем думаешь?
– Детка, – сказала я, чуть более саркастично, чем хотела.
Шепли вздохнул, кивая, когда бармен принес мне холодную кружку с янтарной жидкостью и тонкой полоской пены.
– Пей залпом! – сказал Рич, кряхтя. – Боже, эти губы нереальные. Могу поспорить, они могли бы засосать мяч для гольфа через поливочный шланг! Оближи их после того, как выпьешь, горячая штучка. Окажи всем мужчинам любезность.
Я лишь сердито проворчала, отодвигая кружку подальше от себя. Рич встал. Его друг попытался остановить его.
– Ради всего святого! Сядь, блин!
Рич замотал головой и вытер рот тыльной стороной ладони, ковыляя в нашу сторону.
– Дерьмо , – сказала я себе под нос. Я смотрела перед собой.
Шепли сжал мое колено.
– Все хорошо. Не волнуйся.
– Ты можешь взять эти губы и , – начал Рич.
– Сядь. Твою. Мать. На место, – предупредил Шепли.
Он вел себя так грубо только с Трэвисом. У меня перехватило дыхание, и смесь нервозности, удивления и отчетливое чувство возбуждения вызвали прилив крови к моим щекам.
– Что ты сказал, ублюдок ? – спросил Рич, прислоняясь к барной стойке с другой стороны от меня. Шепли рассвирепел.
– У тебя три секунды, чтобы убраться от моей девушки, или я тебя вышвырну нахрен отсюда.
– Рич! – позвал его друг. – Иди сюда!
Рич наклонился, и Шепли встал, обошел мой стул и сердито уставился прямо в глаза Рича.
– Отойди в сторону, Мерик.
– Шепли …
Рич фыркнул.
– Мерик ? Шепли? Вы что, детки знаменитости? Что это еще за хреновы имена?
– Уйди, – сказал Шепли.
Я слезла с барного стула и сделала пару шагов назад.
– Это последнее предупреждение, – добавил Шепли.
Бармен застыл в дверях кухни с нашими тарелками в руках.
– Шеп , – сказала я, потянувшись к его руке. Я никогда не видела его таким враждебным. – Давай просто уйдем.
Двумя пальцами Рик хлопнул Шепли по плечу.
– Что будешь делать, маленький мужчина? Может я засуну свой член ей в рот, и тогда у тебя будет повод злиться?
Челюсть Шепли заиграла под его кожей.
– Детка, – сказала я.
