Мы обменялись рукопожатиями, и Майкл Хит вошел в дом, и скоро спустился в сад через центральный вход. Придворные продолжали делать своё дело, праздничный стол уже ломился от еды, а на кухне всё продолжали готовить. Надо сказать, я специально опоздал к назначенному времени. Вместо половины шестого я оказался на пороге в шесть с небольшим, и ему пришлось отложить разговор. Очень важно увидеть, кто посетит это мероприятие, потому что имена гостей с парой дополнений и составят список подозреваемых.
Дверь открылась, и на пороге возник юноша лет семнадцати в бежевом костюме и с зализанной набок причёской. Дверь закрылась. Юноша, взяв со стола записку, по манере Око оперся о перила и пробежался взглядом по тексту. Не глядя на меня, он достал из внутреннего кармана зажигалку и с деловитым видом подпалил кончик листа. Пламя быстро разошлось по всей поверхности, и он хлопнул по горелой бумаге раскрытой ладонью. Остатки листа пепельной стружкой посыпались вниз.
— Намёк ясен? — он вернул зажигалку в карман.
— Более чем. Хотя не обязательно было лишать меня бумажки с информацией.
— Не держите меня за идиота, прошу вас. Это связный текст без абзацев и деления на пункты. Вы и не думали использовать письмо как справочник.
— Верно подмечено. Вам бы делать мою работу.
— Отчасти, её мне теперь делать и придётся. Джастин Хоукс, рад знакомству.
— Эдвард Уилсон, частный детектив.
— Я знаю — последовал обмен рукопожатиями — Моя мать вам писала.
С минуту помолчали. Я раскурил сигарету, он не стал. И меня беспокоило ещё кое-что.
— Майкл знает, сколько я пробыл в городе.
— Разумеется. Местные заведения, особенно столовые, особенно те, что в порту, всегда говорят о новых клиентах.
— Что они получают взамен?
— Ничего, конечно. Продолжайте об этом спрашивать, и наживёте много врагов.
— Я лишь пытаюсь делать то, за что вы мне заплатили. Нельзя унюхать след, не зная запаха.
Джастин достал пачку и зажигалку, тоже закурил.
— Отец не посвящал меня в свои дела, так что я мало чем могу вам помочь.
— А Майкл?
— Ближайший советник отца. Мне он всегда был навроде старшего брата.
— Что он за человек?
— Его сестра, Лейн — он задумался — Она живёт так, как хочет, и много улыбается. Она не будет круглосуточно полировать дом, не выйдет замуж по политическим соображениям. Не будет гнить в дешёвой забегаловке, а поужинает каждый раз в дорогом ресторане с высшим светом общества. Понимаешь, о чём я?
— Да — мы затушили окурки в пепельнице — Я понимаю, о чём ты.
По холмам вдалеке приближалась колонна машин. Джастин направился к двери.
— И ещё, Эдвард, — уже открыв дверь, он обернулся — Ради всего святого, сжигай всё, что может попасть не в те руки. И спускайся в сад, у нас же праздник. Принц приглашает тебя к столу.
Улыбнувшись, он закрыл за собой дверь. Я сделал пару записей в своём блокноте, после чего убрал его в карман. Колонна уже остановилась, и через ворота проходило множество солидно выглядящих людей, а одетые в жилеты на белую рубашку придворные предлагали им бокалы вин на серебряных подносах. Процессию встречал Майкл, пожимая руки мужчинам, и коротко кланяясь женщинам, и вёл группу по булыжниковой дорожке к саду.
Когда на кухне всё стихло, я вошёл, прикрыв за собой дверь, и направился к лестнице. Если первый этаж отдан под деятельность и спальни придворных, значит кабинет на втором. А где-то в кабинете меня ждут записки, отчёты и прочая макулатура, способная мне помочь. Приглядевшись в дверную щель, я убедился, что кабинет открыт, и вошёл. В кресле за столом, обняв колени, сидела девушка, бесшумно барабаня пальцами по столу. Когда дверь открылась, она как-то оценивающе на меня взглянула, и жестом Майкла предложила сесть в табурет с другой стороны стола. Я не двинулся.
— Эдвард Уилсон, частный детектив. Я здесь по делу семьи Хоукс, мне нужно взглянуть на некоторые бумаги.
Она безразлично пожала плечами, и интерес ко мне в её глазах тут же угас. Девушка вернулась к прежнему занятию.
Я же пробежался взглядом по помещению, и, рассудив, что рабочая документация должна быть под рукой, отодвинул кресло с девушкой (та испуганно схватилась за подлокотники) и принялся рыться в ящиках стола. Это отняло минуты две, прежде чем я понял, что ничего дельного тут не найду. В столе были социальные данные насчёт заведений Манхэттена, дорогих ресторанов, стоимости еды и её рецептов, известных парочек города. Я вздохнул.
— Где Майкл хранит свои бумаги?
Девушка улыбнулась, в её вгляде снова загорелись огоньки.
— Не знаю — она снова пожала плечами — Должно быть, в своём кабинете.
— А где его кабинет?
Она улыбнулась ещё шире.
— Вероятно, где-то в своём доме. Это, как вы несомненно поняли, господин детектив, мой дом. И он тут не живёт.
— Вот как.
— А Майкл, кстати, ждёт вас в саду — она соскочила с кресла и, взяв меня за запястье, повела к выходу — Вам бы успеть поговорить с ним до того, как принц позовёт всех к столу. Вы приглашены?
— Да, приглашён. Чего мне ожидать?
— От Майкла или от Джастина?
— А кто главный?
Она спрыгнула с двух последних ступенек.
— Пока ещё Майкл, но сей
