час пройдёт коронация. Возрадуйтесь — девушка выпорхнула на крыльцо и потянула меня следом — далеко не каждому разрешено присутствовать.
— Мне, стало быть, доверяют?
— Я бы скорее считала, что в вас не видят угрозы. Вы не сможете нанести организации собого вреда, если только не пронесли пистолет.
— Меня досмотрели на входе.
— Ну вот — мы стояли на освещённом заходящим солнцем крыльце — Майкл ждёт вас в беседке. Идите по дорожке, не заблудитесь.
Кроме Майкла под деревянной крышей сидели ещё двое. Проходящий мимо принц с бокалом вина коротко ему кивнул, тот ответил таким же кивком. Принц, удовлетворившись, присоединился к разговору какой-то компании на развилке дорожек, а я, медленным шагам приближаясь к беседке, вслушивался в идущие оттуда слова.
–..у тебя есть родственник из фуражек, так? Вот и обратись к нему, скажи, что от организации — Майкл развернулся ко второму — а на тебе сегодня поставки, так что не сильно набирайся.
— Почему лично я?
— Это очень важно. Мы дали охотникам слово, Пол. Мы его сдержим. Они получат всё до бутылки.
— Это ты дал слово, Майк. Я до сих пор не понимаю, зачем.
— Поймешь. Да, на тебе ещё объяснить принцу наше дело. За несколько дней он должен занять место Фрэнка.
— Ладно, мы можем идти?
— Да, развлекайтесь. Пол, как только солнце заходит, бери фургон. Том, я надеюсь на благоразумие твоего копа. Свободны.
Оба молча встали и, протиснувшись между диванчиком и низким столиком, направились к гостям. Я немного ускорил шаг.
— Здравствуй, Майкл.
— Привет снова — он указал рукой на место напротив — присаживайся, поболтаем.
Я послушно опустился на диван.
— Ты хочешь говорить здесь?
— Почему бы и нет, чужих людей рядом не наблюдаю. Итак — он достал и выложил на стол ручку и блокнот — как скоро ты сможешь составить список подозреваемых?
— Полагаю, уже сегодня. Искать нужно по мотивам, а не следам, если ты, конечно, хочешь получить заказчика, а не исполнителя. Я успел разузнать, кем был Фрэнк Хоукс и чем он занимался в последние годы. Уверен, в таком бизнесе серьезная конкуренция, разве не так?
Он задумчиво каиал ручку по столу.
— Не всё так просто, к сожалению. Чтобы не допустить такого рода конкуренции, организации делят между собой территорию города. Будь ты прав, у нас бы уже забрали несколько предприятий, но никто за эти дни и не подумал в эту сторону. Я сам хотел бы назвать это политическим убийством, но для того, чтоьы намекнуть, достаточно прирезать мелкую сошку. И не так жестоко.
— У кого-то могло быть желание запугать вас?
Майкл задумался.
— Мы хорошо подросли за время сухого закона. Сейчас под контролем, считай, весь Джерси Сити. Вряд ли кто-то отсюда осмелился бы на такое.
— А Нью-Йорк?
— Не знаю.
— Ты сказал, вы сильно выросли. Кто-то из Нью-Йорка мог сожжением лидера заживл показать вам, что не такие вы уж и сильные?
— Это не демонстрация — Майкл покачал головой — демонстрируя силу, убийцы не делали бы всё так скрытно. Может, оставили бы записку какую. Но ничего.
— Тогда это предостережение. От кого-то из агломерации, кому сейчас война нужна менее всего. Есть в Нью-Йорке организации, такие как ваша, у которых всё не слава богу?
— Понятия не имею — он, вздохнув, убрал блокнот и ручку в карман — разберешься?
Я пожал плечами.
— Дай мне время. Завтра я этим займусь, вечером зайду в ночное небо, расскажу, что узнал.
Он кивнул, мы кое-как вышли из беседки и направились к гостям. Дорогу перегородил принц со стаканом бренди. За ним девушка в черном жилете несла поднос ещё с несколькими стаканами. Принц вопросительно глянул на нас, Майкл взял один с подноса, я не стал. Девушка, поклонившись, молча вернулась к гуляющим.
— Как продвигается, господа? — он с видимым удовольствием отхлебнул немного. Я даже пожалел, что отказался.
— Не слишком быстрыми темпами, но мы их ищем. И мы их найдём.
У принца чуть заметно дернулось веко на левом глазу.
— Майкл, я даю тебе неделю. Неделю, слышишь? Ты работал с моим отцом, и я ценю это, правда. Но если ты окажешься бесполезным, я поставлю на твоё место своего человека,
которого я знаю как себя. Исключительно из уважения к тебе я пока этого не делаю.
— Думаешь, так просто искать убийцу, когда копы молчат и даже не дают осмотреть труп?
Майкл перестал улыбаться.
— У тебя неделя. Не справишься, и ты в пролёте. Замечательный бренди, кстати. Честь имею.
Он развернулся и зашагал к столу, очевидно, собираясь начать церемонию. Майкл устало вздохнул и снова улыбнулся.
— Сроки ты слышал. Похоже, на сей раз мне не спихнуть всю работу на кого-то другого.
— Вот как ты обычно делаешь?
Майкл оставил вопрос без ответа.
— Вот что мы сделаем, Эд… Эдвард же, правильно? Вот. Мы с тобой с утра возьмём машину и поедем в агломерацию. Я сброшу тебя на Манхэттене, а сам поеду в портовые недра Бруклина. Вечером делимся информацией и догадками.
***
Ночь, звёзды, ветер. В тарелках на столе остатки еды, на тумбах в саду недопитые бокалы. Машин у ворот уже меньше — некоторые гости разъехались, кто-то уснул в гостевом доме на другом конце сада, кто-то задремал в беседке. Пахло осенней свежестью.
— Думаешь о поступке Джастина?
