– Да я чуть жизни не лишился, а ты говоришь – случайно. А теперь ты хочешь саблезубого тигра к нам в гости пригласить? – ужаснулся Иван.
– То был первый эксперимент. Во второй раз я уже смогла направлять и контролировать зверя. Теперь я в себе уверена, – успокоила Ваньку Настя.
– Ты меня в следующий раз предупреждай, а то я могу не успеть кинжал приготовить, – с укором сказал Иван.
Ванька поднялся и подбросил сухих сучьев в почти угасший костерок. Вспыхнувшее пламя озарило поляну, высветив стоящих лошадей.
– Как назовешь свою лошадку? – спросил Иван подругу.
– Мне очень нравятся пушистые серёжки вербы. Они как маленькие шелковистые зверьки, залезшие на палку, чтобы осмотреться вокруг. Назову кобылу Вербой. – Дрозд фыркнул, как бы приветствуя имя своей новой подруги.
– Интересно, что нас ждет впереди. У тебя есть план? – спросил Ванька, возвращаясь на берёзовую подстилку.
– Наша казна сильно исхудала, а планы остались прежние. Мне кажется, что всё-таки нужно вернуться в лагерь разбойников и поискать Федосову заначку. Как ты считаешь, где спрятаны разбойничьи трофеи?
– Я думал об этом. На месте Федоса я бы спрятал в стойле Дрозда или в шатре.
– Давай вздремнём немного и поедем проверять твои предположения. Подкинь еще сучьев в костер и ложись спать, – зевнула Настя.
Глядя на язычки огня, лизавшие почерневшую древесину, Ванька думал о Насте. Кто она на самом деле? Откуда у неё такие способности и столь глубокие познания неведомого? Наконец, какова её цель? Спросить напрямую он опасался, а получить хоть немного информации о её планах очень хотелось. Теперь, когда коза превратилась в Анастасию, Иван потерял преимущество человеческого обличия, и Настя практически полностью подчинила его себе. Негативную роль сыграли беспомощность Ивана и отсутствие опыта, а также юношеский максимализм, но главным фактором были чувства привязанности и благодарности. Ванька не знал ничего про любовь, но интуитивно понимал, что готов пожертвовать всем ради белокурой синеглазой девчонки…
Костер внезапно вспыхнул ярким пламенем и окутал поляну густым сизым дымком. У костра сидел уже знакомый дед Яга и внимательно глядел на Ивана.
– Вот и свиделись мы с тобой опять, – трескучим голосом сказал Яга.
– Не могу сказать, что очень рад этой встрече, – ответил Ванька, оглядываясь по сторонам.
– Зря, Ваня, ты старика обижаешь. Я же тебя в прошлый раз испытывал на преданность. Испытание ты прошел достойно, и я решил тебе сделать небольшой подарок, – сказал дед.
– У нас в деревне живет бабка Матрёна. Она меня учила не принимать подарков от незнакомых людей, потому что подарок открывает лазейку в душу человека.
– Мудрая бабка! Но мы-то уже знакомы. К тому же ты этот подарок заслужил, так что не вороти нос, а послушай старика. Я знаю, где лежит Федькино золотишко, и хочу поделиться с тобой этим знанием, – продолжил Яга.
– А взамен чего просить будешь?
– Ну ты и дурень! Повторяю – это подарок, – рассердился старик.
– Тогда валяй, рассказывай.
– Копай под правым задним углом Федосовой лежанки. Там, куда он головой лежит.
– Голова его давно в город переехала, – констатировал Иван.
– Пора бы тебе, Ваня, поумнеть. Голова там, где подушка лежит. Но встречаются люди, у которых две головы, и не понять, где голова, а где жопа. Но я знаю, что ты сможешь разобраться, где у тебя эти части тела, – усмехнулся Яга.
– Спасибо на добром слове, – съязвил Ванька, – если найду там золото, то тебе кочергу куплю, а то угольки прутиком неудобно ворошить.
– Я знал, что у тебя доброе сердце, – улыбнулся Яга и заржал, словно жеребец…
Иван открыл глаза и увидел посветлевшие верхушки берёз. Настя обтирала Вербу пучком травы, а Дрозд ревниво топтался рядом, дожидаясь внимания к своей благородной персоне.
– Настя, у меня видение было во сне! Я теперь почти наверняка знаю, где копать заначку Федоса, – выкрикнул Иван.
– Ты стал видеть вещие сны? – улыбнувшись, спросила Настя.
– Не знаю, но Ягу во сне уже второй раз вижу, – озадаченно ответил Ваня и рассказал подруге свой сон.
– Яга? Интересно, а как он выглядит?
– Морщинистый старикан лет под сто с гаком. Жуткая язва и всё время обзывается.
– Говоришь, язва? Похоже, что ты во сне пытаешься себя в чем-то переубедить, – улыбнулась Настя, – но твою догадку мы скоро проверим.
Друзья позавтракали и, заседлав лошадей, тронулись в путь. Полдня езды рысью по накатанной дороге, пока на удалении не показалась последняя деревня перед лесом с разбойничьим лагерем.
– Заедем в деревню пополнить припасы и отдохнуть. Заодно осмотримся и узнаем последние новости, – сказала Настя.
Вид богато одетых всадников сразу привлек внимание деревенских жителей. Кому-то интересно поглазеть на красивую одежду, кто-то готов оказать услугу за небольшую плату, а кто-то мечтал найти потерянный кошель или, на худой конец, оторвавшуюся от кафтана золоченую пуговицу. Друзья заехали на постоялый двор и спешились. Навстречу вышел хозяин двора и, внимательно осмотрев приезжих, с достоинством спросил:
