Настю настолько поглотило чтение, открывавшее новые глубины забытых знаний, что она не заметила, как сгустились сумерки и пришла ночь. А Ванька уже выспался и жаждал общения, дожидаясь пока ученая подруга вдоволь начитается.
– Чего там пишут? – спросил Иван, когда Настя отложила книгу.
– Разное пишут, например, что для познания таинственного нужно стать его частью или проникнуть в него потоком сознания. Нужно медитировать, добиваясь полной синхронизации девиантных ключей с ментальными процессами, до полного проникновения в астральное тело.
– Такого ты еще не загибала! Я понял только одно слово – тело, ну и ключи какие-то, – с восхищением сказал Ванька, – надо было нам другую книжку поискать, попроще, что ли.
– Интересная мысль: «ключи от тела», надо это обдумать.
– Насть, как считаешь, нас ищут? – сменил тему Иван.
– Если Лука был в курсе занятия Федоса, а еще хуже – участвовал в дележе награбленного, то да. Если не знал, то мы ему совсем не интересны, ведь брата убила Ефросинья, а не мы.
– Да не может быть, чтобы городской глава был заодно с бандитом, – опешил Ванька.
– Власть и деньги развращают человека, они разъедают его сущность, превращая даже очень добропорядочных людей в одержимых жаждой наживы, с пренебрежением к таким достоинствам, как честь, совесть, доброта. Редкие люди способны оставаться нормальными, когда речь заходит о крупных деньгах или о подчинении воли нижестоящих. У тебя ещё будет возможность увидеть этих людей и может даже пообщаться с ними. Вот тогда и станет понятно, каков ты сам и чего стоишь.
– А как я попаду к ним, ты меня в рабство продашь, что ли? – наивно спросил Ванька.
– Ну должна же я на тебе хоть пару золотых заработать, а то от тебя сплошные убытки, – рассмеялась Настя, – шучу, конечно, не делай испуганные глаза.
– Теперь я вспомнил разговор про приличные места, в которых мы окажемся. Но тогда ты говорила о нас, а не обо мне. Значит, ты и себя решила продать в рабство? – сделал предположение Иван.
– Не волнуйся, я всегда буду с тобой до определенного момента.
– До какого?
– Я сама определю, до какого. Люди встречаются, люди расходятся, но главное, чтобы они не пожалели, что были знакомы. Почему-то мне кажется, что ты о знакомстве со мной жалеть не станешь, – убежденно сказала Анастасия.
– Значит, ты однажды исчезнешь также внезапно, как и появилась? – плаксиво спросил Ваня.
– Не надо торопить события. Открывай глаза постепенно, а то можешь ослепнуть от вспышки знаний, внезапно тебя озаривших. Я просто оберегаю тебя, – назидательно сказала Настя.
Во дворе послышались цоканье конских копыт и скрип повозки.
– Уж не за нами ли? – испугался Ванька.
– Сиди здесь, я посмотрю, – сказала Настя и выпорхнула за дверь.
Девушка украдкой прошла к прихожей и затаилась в темном углу, прислушиваясь к происходящему на улице. Заскрипела дверь наверху. Заспанный хозяин постоялого двора стал спускаться по лестнице, ведущей ко входу, и вышел на крыльцо. Перед ним гарцевал всадник, а чуть поодаль стояла крытая повозка с возничим на облучке, запряженная двумя лошадьми.
– Хозяин, – обратился всадник к вышедшему, – напои лошадей и принеси еды на четверых, да поживей.
– Может, заночуете, у меня есть свободная комната, – предложил хозяин.
Всадник подъехал к повозке и переговорил с кем-то, сидящим внутри, затем вернулся к крыльцу и спешился:
– Делай чего сказано и не мешкай, мы торопимся.
– Пока лошадей напоят, может, в дом пройдете? Я вам там стол с закусками накрою. Чего зря время терять? – предложил хозяин.
– Уговорил, накрывай, но только на одного. Остальную еду отдай Архипу, – сказал мужчина, вылезший из повозки и подошедший к крыльцу, – надо немного ноги размять и передохнуть чуток.
Настя вернулась в свою комнату, оставив дверь слегка приоткрытой.
– Кто там приехал? – прошептал Иван.
– Какой-то тип с охранником. Сейчас он пожрет, и они уедут, – ответила Настя.
– Давай тогда поспим, до рассвета совсем немного осталось, – предложил Ванька.
– Ты ложись, а я попробую еще чего-нибудь узнать. Странно, что он сказал про четверых, а я слышала только двоих, – задумчиво сказала Настя, – спи, я пойду Вербу с Дроздом проведаю.
Ванька уснул, и даже начал смотреть сон, но почувствовал, как его тормошит подруга:
– Вставай, соня, я тебе кое-что интересное расскажу. Приезжал, оказывается, городской староста Лука, а с ним два охранника. Но самое интересное, что в повозке сидела твоя подружка Ефросинья. Как ты думаешь, куда они так торопятся?
Сонливость с Ивана слетела, как воробей с ветки, когда он услышал имя Ефросиньи:
– Да не подружка она мне вовсе. Сама же говорила, что друзей не трахают. А едут они в разбойничий лагерь на место убийства, надо полагать.
– Ты просто гений. Но их не убийство интересует, а денежки убиенного Федоса. Раз Лука взял с собой Ефросинью, то, очевидно, она знает, где золотишко лежит. А может, говорит, что знает, но это не важно. Нужно быстренько собираться и ехать туда, иначе мы пропустим самое интересное.
– А если они нас обнаружат? – испугался Ваня. – Я один против троих не выстою.
