Мгновенье спустя облако превратилось в огромного саблезубого тигра, который издал устрашающий рык и бросился на первого из нападавших, повалив его на землю. Великолепные клыки, как два меча, вонзились в тело поверженного, и кровь брызнула из множества смертельных ран. Второй охранник взмахнул палицей, пытаясь попасть тигру между ушей, чтобы раскроить кошачий череп, но рука, державшая оружие, была перекушена зубастой пастью, словно пирожок с ливером. Охранник закричал от боли, но крик застыл в воздухе вместе с оторванной головой. Узкие зрачки тигриных глаз отразили Луку, застывшего с длинным тесаком в дрожавшей руке. Молниеносный бросок тигра предвосхитил попытку старосты направить острие в сторону зверя, и окровавленная пасть сомкнулась на горле Луки. Ефросинья, наблюдавшая за скоротечным боем, почувствовала, как намокает подол от струившейся по её ногам влаги, но страх был намного сильнее, чем стыд, и она непроизвольно продолжила мочиться. В лагерь прибежал Ванька с кинжалом в вытянутой руке и глазами словно блюдца, но, увидев кровавое месиво, остановился и замер, разглядывая реликтовое животное. Тигр растаял так же внезапно, как и появился, превратившись в Настю, и на поляне наступила абсолютная тишина.
Некоторое время спустя, когда оставшиеся участники кровавого побоища пришли в нормальное состояние и даже порадовались, что всё так быстро закончилось, возникла потребность высказаться, точнее, выплеснуть пережитое. Первой заговорила Настя:
– Платон оказался прав.
– Ага, – поддержал Ванька.
– Я вся обоссалась, – невпопад вставила Ефросинья.
– Зато жива, – констатировала Настя.
– Да-а, – поддержал Ванька.
– Помыться бы, – помечтала Ефросинья.
– Да, попахивает, – поддержала Настя.
– Мы воду в лесу оставили. Пить хочется, – сказал Ваня, – пойду принесу.
– Ой, сиди, я сама схожу, – оживилась вдова.
– Чего торопиться, давайте еще поговорим, – зевнула Настя, – я еще и минутки сегодня не поспала.
– Сон полезен для здоровья, – вставила Ефросинья.
– Ага, – поддержал Ванька, – а еще баня.
– Ой, пойду все-таки помоюсь, – встрепенулась Ефросинья.
– Ну пойди, а то благоухаешь будто грудное дитя, – отрешенно сказала Настя.
Эта содержательная беседа, наполненная глубоким смыслом, заглушила последствия психической травмы и позволила переключиться мозгам участников на продуктивные мысли.
– Схрон искать будем? – спросил Иван, когда вдова ушла.
– А мы сюда на прогулку приехали? – задала Настя встречный вопрос.
– Как это ты смогла в тигра обратиться?
– Я внимательно читала книгу, вот и всё. Пошли клад поищем, может, нам действительно повезёт, – сказала Настя и направилась к стойлу, где лежала лопата.
Поиск оказался успешным. Именно там, где указал Яга, Ванька вырыл большой горшок с крышкой, наполненный почти на треть золотыми и серебряными монетами. Там же были украшения с камнями и красивый гребень из кости.
– Вот мы наконец и стали по-настоящему богаты, – спокойно сказала Настя.
– Куда же мы спрячем такую прорву денег? С собой этакий груз не потаскаешь, – озадаченно сказал Ваня.
– Есть разные варианты, а пока давай прикроем находку от Фроси, а то она может нас, как Федоса, прикончить. Жадность не знает жалости, и вообще, надо от вдовы отделаться поскорей. Она доверия не вызывает, – сказала Настя.
– Давай ей отдадим повозку с лошадьми, пусть к себе в деревню катит. Одного коня возьмёт, а второго Прохору отдаст за телегу, которую мы в городе бросили, – предложил Ванька.
– Хорошо. Иди поищи вдову. Дай ей несколько серебряков на дорогу, но особо не балуй, – сказала Настя.
Оставшись одна, Настя наконец смогла спокойно всё обдумать. В книге, которую ей дал Платон, она нашла такие знания, какие не давались ей до сих пор, несмотря на годы обучения. Горизонты возможностей приоткрыли свою бесконечность и манили окунуться в практическое применение эзотерических превращений. Кроме того, она поняла механику передачи энергии от физического тела к астральному и наоборот. Теперь для выполнения своей задачи уже нет необходимости обучать Ивана. Достаточно соединить астральные тела и стать частью или, точнее, призраком его ментального эго. Как это будет работать, пока неизвестно, но эксперимент покажет все плюсы и минусы такого слияния.
Мысленно Анастасия вернулась к недавним событиям и содрогнулась от своего хладнокровия и жестокости. Получилось, что не она контролировала зверя, а он её. Такой расклад не пугал, но заставлял задуматься о возможных последствиях для окружающих и собственной психики. Хотелось верить, что больше не будет нужды в перевоплощениях. Не будет больше бандитов и головорезов, не будет необходимости в защите себя и других.
– Ефросинья сбежала, – прервал Ванька размышления подруги.
– Почему меня это не удивляет? – пожала плечами Анастасия. – Надеюсь, она не прихватила наших лошадей?
– Повозки и одной лошади нет, а Дрозд с Вербой на месте. Я их к ограде привел, – ответил Иван.
