– Тебе бы, Ваня, жену такую. Проснулся однажды, а дома голые стены, даже половичок у порога пропал. Ни жены, ни кочерги, ни крынки твоей любимой – всё унеслось в туманную даль. Зато остался паук в углу и сверчок за печкой. Почесал бы ты одно место и пошел топиться в пруду, – усмехнулась Настя.
– Наверно, перепугалась тигра твоего и решила, что одной спокойнее, – предположил Ванька.
– Обмочилась она не от страха. Отпустили бы её в лесок по малому, она бы дёру дала. Потому небось всю дорогу терпела, а тут взяла и расслабилась. От страха в штаны могли наложить охранники, но не успели. А Лука на постоялом дворе опорожнился и встретил смерть налегке. Не придумывай вдове оправдание и признай, что Фрося – редкая сучка, – резюмировала Анастасия.
– А мы куда теперь?
– Грузим богатство, усаживаем свои зады в сёдла и прямиком в город. Старосты нет, а больше нам некого опасаться, – сказала Настя.
Благополучно добравшись до города, друзья купили уютный домик на окраине, забрали Прохорову телегу с постоялого двора и принялись проникаться городским духом. Настя приодела Ваньку по своему вкусу, не забыв и себя побаловать несколькими шикарными нарядами. Кровати в спальнях сменили на широкие постели с мягкими перинами, набитыми гусиным пухом, а конюшню расширили под три стойла. Казалось, что жизнь потекла тихим потоком в безмятежном русле мелких радостей и мимолетного счастья. Но, как это часто бывает, Иван, прогуливаясь по базару, встретил Фофана, на роже которого играла лучезарная улыбка.
– Здорово! Ну как, продал кожу? Небось золотишком разжился с моей легкой руки? – осклабился Фофан.
– Отдай деньги, сволочь! Я же знаю, что вы с Махором меня обманули, – выпалил Ванька.
– Ты что, дурак? Мы же тебе кожу за полцены продали, а ты еще и недоволен? – скривился Фофан.
– Не продали, а ограбили. Погоди, ты мне за всё заплатишь, – буркнул Иван и пошел восвояси.
Эта встреча выбила Ваньку из колеи. Всплыла жуткая обида, оставившая глубокий след в душе. Хотелось наказать, отомстить, унизить этого ничтожного выродка, посягнувшего на доверчивое и благородное сердце. Настя долго отговаривала Ваню от опрометчивого шага, но он упорно стоял на своем.
– Пойми, у нас много денег, и десять золотых, которые ты хочешь вернуть, не сделают нас счастливей. Фофан скажет, что он свою часть сделки выполнил и свёл тебя с продавцом. Махор скажет, что отдал тебе товар вместе с запертым тобой сараем, а кто открыл замок ему неизвестно. Единственно, что ты можешь сделать, – приставить кинжал к горлу Фофана и попросить вернуть деньги. Сомневаюсь, что он с радостью вынет из кармана золото, которое получил от Махора за обман дурака-недотёпы, – объясняла Настя.
– Тогда ты превратишься в тигра, и они сами принесут нам в два раза больше, – предложил Иван.
– Когда дурак перестаёт понимать, что есть люди умнее его, то он становится идиотом. Я не хочу наблюдать процесс такого перерождения. Выучи этот урок и не попадай больше в дерьмо, – сказала Настя и добавила: – Не жди от тигра роли огородного пугала. Тигр – не кошка, он за солнечными зайчиками не охотится.
– Ты предлагаешь простить и забыть?
– Да! Как же тяжело до тебя иногда доходит. Когда-нибудь они встретят судьбу и рассчитаются своей ржавой кровью, но это будешь не ты, – закончила разговор Настя.
Ещё пару дней Настя читала книгу, а Ванька без дела слонялся от дома до конюшни, размышляя о том, идиот он или только на пути к этому.
Анастасия вздохнула и отложила прочитанную книгу:
– Нам нужно всё обсудить. Пришло время посвятить тебя в некоторые детали нашего плана.
– Твоего, а не нашего, – поправил Иван.
– А твой план – кожей торговать? – усмехнулась Настя.
– Ладно, – надулся Иван, – валяй, просвещай, только не думай, что я буду скакать дрессированным козликом, готовым выполнить любую твою прихоть.
– Сначала я планировала заняться твоим образованием, чтобы ты выглядел привлекательным в глазах одной молодой особы, падкой на смазливых юношей, умеющих красиво говорить. Но, прочитав книгу, я решила действовать по-другому.
– О какой особе ты говоришь? – заинтересовался Иван.
– Давай по порядку. Не перебивай меня, иначе мы отвлечемся от основной темы, а поболтать о пустяках всегда найдется время. Итак, есть царь Кощей, который сидит на троне много лет. У него есть мифическая жена – Елена Прекрасная, которую он якобы держит в плену. У него есть Баба-яга, сторожащая несметные богатства. У него есть четыре помощника: Вихор, Балабол, Жуть и Муть – это прозвища, а настоящие имена давно подзабыты. Есть ещё начальник личной охраны, но пока он нас не интересует. Помощники составляют самый близкий круг царя. Они советчики, они же и исполнители воли Кощея. Каждый занимается своим делом во благо всеобщего процветания, четко разделив сферы ответственности и влияния.
– Чего же мы так хреново процветаем, если у царя в казне горы золота лежат, а у нас в кармане медяк в прореху выпрыгнул? – удивился Иван.
