– Знания питают разум, а разум – пьедестал мудрости, хотя, интуиция тут также играет важную роль, – улыбнулся старик. – Читай лучше книгу, которую я тебе дал, и не лезь в эти тараканьи бои.
– Давай собираться, вечером на постое продолжим нашу беседу, – предложила Настя, укладывая в мешок остатки провизии.
Уже смеркалось, когда Платон и Настя подъехали к постоялому двору большой деревни, где расположились переночевать. Уставшие и голодные путники заказали лёгкий ужин и присели за одним из столов местного трактира.
– Платон, – обратилась Настя к старику, заканчивавшему свой ужин, – меня мучает один вопрос, но я стесняюсь его задать.
– Если твои мучения можно облегчить словами, то я готов ответить, – улыбнулся Платон.
– Это невероятная удача – встретить в захудалой Омутляндии великого философа Платона. Твоя помощь своевременна и неоценима, но я не могу объяснить причину твоего пребывания здесь.
– Тогда попробуй объяснить причину своего визита в забытую богами Омутень. Мне кажется, что мотивы у нас похожи. А твой вопрос – скорее неумелый комплимент, который ты собиралась мне сделать. Но спешу огорчить – я не настолько велик и даже не совсем философ в общепринятом понимании этого определения. Мои скромные работы давно уже подверглись ревизии. Я пришёл к выводу, что душа материальна, а материя не может быть вечной, так как со временем молекулярные связи распадаются, организуя новые структуры. Сейчас меня привлекает вопрос пространственных и временных перемещений, где доминирующим фактором является концентрация сознания. Кажется, ты также успешно владеешь этой методикой. Надеюсь, я удовлетворил твой интерес.
– Тогда ответь, почему тебя так привлёк Кощей, и человек ли он? – немного смутившись, спросила Настя.
– Ментально – да, но его физическое тело отлично от человеческого. На земле живёт множество видов живых организмов. Кощей – редчайший из них и, вполне возможно, не единственный. Я решил внимательнее присмотреться к нему и даже немного сблизиться, но пока не понял его сущности. Быть может, он пришелец из других миров, а может уникальный мутант – время покажет.
– Как возникло прозвище Тень, ведь именно под этим именем тебя знают во дворце?
– Так назвал меня Кощей. Без света тени не бывает. Думаю, что я в его представлении нечто полярное: он – свет, я – тень.
– Как ты считаешь, куда пропал Кощей?
Платон хотел уже что-то сказать, как открылась дверь, и на пороге возникли трое крепких вооружённых большими тесаками мужчин. Они придирчиво оглядели старика и девушку, а затем расположились за соседним столом. Трактирщик направился к ним и подобострастно спросил:
– Что будете кушать?»
Один из троицы – со шрамом на лбу и кривым, словно запятая, носом, намеренно громко сказал, глядя на Анастасию:
– Жратву как обычно, и девку эту к нам за стол, пусть развлекает, пока мы есть будем.
Трактирщик подошёл к Насте и тихо произнёс:
– Им лучше не перечить, порежут тесаками на порции и даже не поперхнутся.
Как бы раздумывая, Настя посидела немного, разглядывая пустую тарелку и стала медленно подниматься из-за стола.
– Беги на кухню, готовь заказ для гостей, но только не очень торопись, мы тут с мужиками немного развлечёмся, – громко сказала девушка, обращаясь к трактирщику.
Бандиты, слышавшие напутствие, осклабились довольными улыбками. Меж тем Настя подошла к стойке, налила себе в крынку воды, отпила немного и сказала:
– Я ненавижу убивать и не люблю смерть; мне сегодня не повезло, но зато вы везунчики! Вы умрёте легко и быстро, как сделать глоток воды.
Мгновенье спустя тигр метнулся к столу с разбойниками и через минуту всё было кончено. Анастасия, вернув свой облик, была поражена чёткостью, молниеносной реакцией и выверенными действиями своего подопечного. «Я становлюсь профессионалом узкого профиля», – подумала она без радости и только тут заметила, что Платон исчез. Растерянная Настя обвела взглядом таверну и устало плюхнулась на стоящий рядом стул.
– Может быть это ответ на твой вопрос? – услышала девушка голос старика. – Ведь не всегда есть смысл лишать кого-то жизни, когда проще ненадолго исчезнуть.
Платон возник на том же самом месте, где и сидел ранее.
– Я бы так поступила в привычном мне мире, а здесь все пытаются меня изнасиловать, ограбить или убить, – вздохнула Настя.
– Это потому что ты редко здесь бываешь. Может со временем привыкнешь, и станешь более терпимой к местным дикарям, – усмехнулся Платон.
– Ты исчезаешь совсем?
– Нет, я превращаюсь в муху. Мух здесь повсюду хватает – поди узнай старика Платошку.
– Получается, ты бросил меня в минуту опасности?
– Ой ли? Если бы я хоть на мгновение усомнился в тебе, я бы стоял плечом к плечу рядом с такой прекрасной амазонкой, но у них не было шанса. Тебе приходится убивать, защищая друзей, когда ты знаешь, что им грозит смертельная опасность, а у меня такой проблемы нет. С тобой можно спокойно пойти хоть в звериную чащу, хоть в бандитское логово – результат предсказуем.
– Пойду-ка я спать, давай договорим завтра, – устало сказала Настя.
– А это? – Платон кивнул на растерзанные трупы.
