И тут откуда-то сверху вдруг раздался голос:
– Вы правы, Бертран. Арчибальд, я поддерживаю инициативу архимагистра Арманиуса. Доработай закон. Обсудим на следующем чтении. Оно состоится в первый понедельник нового года.
Раньше я не слышала голоса императора, но сразу поняла, что говорит именно он. Оглянулась и посмотрела наверх – там, над креслами архимагистров, находилась ложа его величества. Видимо, до этого момента она была скрыта иллюзией, которую только что развеяли.
– Хорошо, ваше величество, – ответил Арчибальд, почтительно склонив голову. – Господа и дамы, на сегодня я закончил. До следующей встречи.
Он ушел со сцены, и практически сразу на нее поднялся Адэриус.
Я напряглась, понимая, что на этот раз темой для обсуждения будет уже не закон о передаче титулов, а архимагистерство Арманиуса.
– Коллеги, – заговорил глава Совета, – предлагаю для голосования следующее. Все вы только что наблюдали на этой сцене Бертрана Арманиуса и видели состояние его контура и резерва. – Архимагистры молчали, и я не могла понять, о чем они думают. – Будут ли восстановлены контур и резерв – вопросы спорные, особенно второй. Даже если будут, после потери дара необходимо пройти переаттестацию. Однако Бертран просит нас отложить решение о ликвидации его звания архимагистра на два месяца. Прошу вас проголосовать – снимаем ли мы с Арманиуса звание прямо сейчас или дадим отсрочку?
Над головами архимагистров начали загораться огоньки, красные и зеленые. И я никак не могла понять, каких больше, пока Адэриус не возвестил:
– Мне жаль, Бертран, но с перевесом в два голоса ты больше не архимагистр.
У меня на секунду перехватило дыхание. А затем я попыталась встать, чтобы сделать хоть что-то… Но Арманиус схватил меня за руку, удерживая на месте, и встал сам.
– Что ж, дорогие коллеги, я сожалею о вашем решении, – сказал он невозмутимо, и в лице его я не увидела ни капли эмоций. Никаких эмоций! – Но вердикт есть вердикт, поэтому я прошу вас, Абрахам…
Я вытаращила глаза: ректор снял плащ!
– …принять знаки отличия – плащ и медаль. Медаль там, в кармане. Я ее, – Арманиус чуть усмехнулся, – с собой взял на всякий случай.
Глава Совета кивнул, принимая «дар».
– Удачи тебе, Берт.
– Спасибо. – В голосе ректора появилась ирония. – Она мне пригодится.
Наверное, это неправильно, но, когда его лишили звания, Берт почувствовал облегчение. Во-первых, всем действительно лучше думать, что он слаб, как котенок, и никогда не восстановится, и ни к чему давать повод лишним слухам. Хотя архимагистерство ничего не дает, но если кто-то заподозрит, что у Эн может получиться вылечить его… Конечно, вряд ли заподозрят. Резерв восстановить невозможно. Особенно – после Геенны. А во-вторых, демонски интересно будет узнать, как Эн решит его называть после этого заседания Совета. Наверняка ведь «айл Арманиус» или что-то подобное. Просто из чувства противоречия.
– Почему вы так легко сдались? – спросила Эн, как только пространственный лифт истаял. – Всего два голоса! Может, если бы вы объяснили им, как Адэриусу, что речь идет об уважении…
– Это было бы уже унижением, Эн. – Берт покачал головой. – А я не хочу унижаться перед ними. Самоуважение мне важнее архимагистерства.
Она молчала, закусив губу.
– Архимагистр – это всего лишь статус, ничего больше. И если у тебя получится восстановить мой резерв…
– Не «если»! – перебила она его. – А «когда»!
Арманиус улыбнулся.
– Хорошо. Когда у тебя получится восстановить мой резерв, я пройду переаттестацию. Да, сейчас было неприятно, но это не смертельно. Я переживу. А ты… вытащи уже наконец свою демонскую иглу, Эн!
Она вздрогнула, вздохнула и вытащила артефакт. Из ранки сразу потекла кровь, и Эн открыла свою сумочку, достала кровеостанавливающее.
– Оставайся у меня.
– Что? – Она едва не подпрыгнула, как и в той реальности.
– Не стесняйся. Уже поздно, а завтра тебе все равно возвращаться ко мне. У меня полно гостевых комнат, они никем не заняты и зачарованы на принятие гостей в любой момент. Оставайся, Эн.
Она молчала, и Берт воспользовался тем же приемом, что и в прошлый раз, спросив:
– Или ты боишься меня?
Эн вздрогнула и, помотав головой, тихо ответила:
– Нет, не боюсь. Но у меня нет с собой медицинской сумки. Завтра процедуры…
– С утра сбегаешь, недалеко же.
– Ну… Я хотела поужинать…
– Поужинаем вместе. Я каждый день заказываю себе что-нибудь в «Омаро». Составь мне компанию, пожалуйста.
В прошлый раз Эн возмутилась, когда он упомянул «Омаро», но сейчас молчала.
– Составишь?
Она на секунду прикрыла глаза, прежде чем ответить:
– Да, хорошо.
По-прежнему сомневается в том, что видит и чувствует. Но ничего, время все расставит для нее по своим местам.
Если бы месяц назад кто-нибудь сказал, что Арманиус предложит мне переночевать у него дома, я бы долго смеялась. Теперь же мне было не до смеха. И вообще происходит что-то странное…
