– Бегать на сытый желудок вредно, – нашлась я с ответом и, примостив сумку в углу дивана, плюхнулась в кресло, а затем с вожделением посмотрела на накрытый крышкой поднос. – Показывайте, что вы там заказали.
Через пару минут я почувствовала себя сытой и счастливой, да и Арманиус растерял все свое недовольство, наевшись омлета с травами и приступив к ягодным слойкам.
– А почему вас не любят в Совете? – поинтересовалась я, запивая выпечку великолепным кофе со сливками и ванилью. – Или они там в принципе всех не любят?
– Не все и не всех. Там есть и абсолютно нормальные маги, ты же видела, что далеко не все проголосовали против.
– Больше половины.
– На два голоса. – Арманиус улыбнулся. – Но в целом стервятников там вполне достаточно. В основном это аристократы, конечно. Старикашки вроде Адэриуса.
Я засмеялась, услышав «старикашки» из уст ректора.
– А не любят… Меня вообще нелегко любить, Эн. Ты же сама понимаешь. Характер не сахар, да и резерв – один из лучших в Альганне. Был. И у Арена я, скажем так, на особом счету.
– Да? – Я удивилась.
Никогда не слышала ни о чем подобном. Впрочем, я не слишком-то доверяю слухам, поэтому могла просто пропустить мимо ушей.
– Агата ведь была его невестой. Арен тогда частенько бывал у нас дома, мы с ним много общались. И после ее гибели продолжали общаться. Некоторые архимагистры, да и не только архимагистры, – ректор усмехнулся, – считают, что я дурно влияю на его величество.
– Не только архимагистры? А кто еще?
– Например, Алвар, троюродный брат Арена. Активный противник известного тебе закона, кстати. И вообще, он за привилегии аристократии по сравнению с остальными магами. Сколько раз мне выговаривал, что я сею в мозгах Арена сплошную ересь. И надо сказать, – Арманиус развел руками, – он во многом прав.
– Прав?
– Да. В юности Арен был просто горячим, как все Альго, и амбициозным. Но он толком не знал, чего хочет от жизни, даже не был уверен, что желает править.
– Мне кажется, нормальным людям сложно желать подобного, – заметила я. – А его величество не произвел на меня впечатления ненормального.
– Ты права, это большая ответственность. Но желать ее можно, если ощущаешь в себе силы вынести на своих плечах эту гору обязанностей. Арен не знал, чего хочет. Но, беседуя и со мной, и с моим отцом, и с братом, определился. Мы посеяли в нем это зерно – желание изменить устои общества, ликвидировать социальное неравенство. Не все в семье Альго были в восторге от подобных желаний наследника. Даже его отец сомневался в правильности подобных мыслей. Представляешь, в какой ужас пришла аристократия, когда Венец выбрал Арена?
– Да уж… – пробормотала я. – Странно, что его сразу не убили.
– Убить Альго не так-то просто. Конечно, нет ничего невозможного, но спешка в таких случаях чревата неудачей.
Я задумалась. Появилось ощущение, что архимагистр… тьфу… Арманиус говорит о вполне реальной попытке убийства императора, к которой идет подготовка в настоящий момент. Жутковатое чувство.
– Ладно, – я повела плечами – по коже даже мурашки побежали, – мы с вами засиделись. Давайте займемся контуром.
– Хорошо. – Ректор кивнул. – Как ложиться?
– На живот. И снимайте сорочку…
Если бы у Арманиуса был прежний резерв, сегодня можно было бы попробовать зажечь контур. Но я боялась. Боялась, что если контур засветится, то потом нельзя будет изменить резерв, он так и застынет на семи магоктавах. Поэтому решила повременить – неделя в запасе есть, а пока попробую сделать что-то с резервом.
Начать я решила с точечных электрически-магических импульсов. Они стимулируют восстановление контура и в теории могут воздействовать и на резерв.
Теория с практикой разошлась – резерв остался прежним. Но это был далеко не последний мой вариант. Точнее, вариантов у меня было шесть. Первый провалился, но оставались еще пять…
– Не расстраивайся, Эн, – сказал Арманиус, когда я уже укладывала инструменты в сумку, собираясь уходить. – Я верю, что все получится. Но я готов к любому развитию событий.
Я давно поняла, что он готов. Но…
– Как ваша метка?
Ректор показал мне запястье, на котором я с трудом разглядела бледную и уже практически исчезнувшую метку.
– Чтобы держать университет, нужен резерв, – произнес Арманиус спокойно. – Сейчас у меня его нет, и метка постепенно растворяется.
Я задумалась.
– А если… вот… ну…
– Что такое, Эн? – Ректор улыбнулся, подбадривая меня, но я никак не могла сформулировать мысль.
– Университет – это же как артефакт. Что-то вроде артефакта.
– Да, верно.
– Я управляю артефактами, не обладая резервом. Вдруг и вы сможете научиться?
Арманиус покачал головой.
– Эн, это несравнимо. Университет по уровню энергии – это несколько тысяч таких иголок, как у тебя. Если я хотя бы попытаюсь обратиться к его силе, скорее всего, умру. Ну или контур себе опять переломаю.
– Нет, – возразила я, – это работает иначе. Артефакты артефактами, но в управлении университетом немалую роль играет родовая магия. В общем, я в этом разбираюсь слабо, поэтому посоветуюсь с одним специалистом.
– С Роном? – спросил Арманиус и тут же отвел глаза, словно смутившись.
