Арманиус кивнул – да, он тоже думал об этом.
– Ладно. Я попробую сделать то, что делал раньше.
Вздохнул и, закрыв глаза, попытался настроиться.
Поначалу было так пусто, словно Арманиус смотрел в глубокий колодец. Темная вода, в которой не было ни капли жизни. А потом… Первым он почувствовал жжение в запястье. И, распахнув глаза, посмотрел на метку. Она светилась, как когда-то на церемонии, наливаясь ярко-черным.
Отовсюду слышались изумленные вскрики, но Арманиусу было не до них. Гул в ушах становился все сильнее, сильнее и сильнее, а давление на голову было таким, словно ему на плечи кто-то пытался положить огромную скалу. И когда Берту показалось, что он сейчас рухнет под этой тяжестью, он наконец потерял сознание.
Вечером, как только я вышла из госпиталя, ко мне вновь подъехал магмобиль с гербом Альганны на капоте и уже знакомый мне Грег распахнул дверцу, не выходя из салона.
– Садитесь, айла Рин.
На этот раз я не стала задавать глупых вопросов и сразу села внутрь. Теперь, после «Иллюзиона», будет крайне невежливо отказывать Арчибальду во встрече.
– А вы каждый день работаете? – поинтересовалась я, снимая шапку, – в салоне было слишком тепло.
– По двенадцать часов два через два.
– То есть завтра вас не будет?
– Да, завтра вместо меня будет другой маг, – кивнул Грег, и я, поколебавшись, все-таки спросила:
– И давно вы за мной следите?
Он сделал вид, что не понял вопроса.
– В смысле?
– В прямом. Вы же не только сегодня меня охраняете, верно? И как давно?
Грег поерзал на сиденье и пробурчал:
– Не имею права докладывать.
Предсказуемо.
– А куда хоть едем? Это вы можете сказать?
– Да. В «Омаро».
М-да… Что-то я в последнее время зачастила с этим рестораном.
«Омаро» немного напомнил мне императорский дворец. Тоже чисто до безобразия, и интерьеры бело-золотые, и люди сплошь и рядом – важные и разодетые. Они скользили по мне взглядом, не замечая, и я понимала, почему, – я смотрелась здесь пятном грязи на белом полу в своем обычном шерстяном платье серого цвета и с волосами, заплетенными в косу. «Кандидат на вакансию уборщицы», – подумала я и улыбнулась, шагая следом за официантом.
Меня провели на второй этаж, к отдельным ложам, среди которых была и ложа императорской семьи – уютный небольшой балкон, увитый цветущими растениями, с видом на сияющую огнями Старую Граагу. Посреди балкона стоял маленький столик на двоих, на нем в вазе красовались белые лилии, напоминая мне о серьезных намерениях Арчибальда, и сам принц тоже уже был здесь. И не в форме охранителя, а в обычной белой сорочке и темных брюках.
– Добрый вечер, Эн, – сказал его высочество, улыбаясь, и в этой улыбке я уловила торжество победителя. Впрочем, я могла понять Арчибальда – он ведь добился своего, и я приехала сюда, не отказалась. Может, политик из него и не очень, но вот стратег – отличный. Сначала он сделал ставку на мое любопытство и желание побывать в «Иллюзионе», а теперь – на чувство благодарности.
– Здравствуйте, ваше высочество. – Я опустилась на стул напротив Арчибальда, и официант положил передо мной меню.
– Принесите нам пока вино. «Лунный свет» урожая прошлого года.
– Я не буду пить. – Я покачала головой, открывая знакомую папку в кожаном переплете. – Мне завтра на работу.
Официант бросил на Арчибальда короткий вопросительный взгляд. Ну да, главный здесь – его высочество.
– Несите, – кивнул принц и, когда мы остались наедине, сказал: – Эн, «Лунный свет» не пьянит. После него даже за руль магмобиля можно.
– Ага… – пробормотала я, разглядывая виденные ранее картинки. – А… почему в меню нет цен?
– Зачем они вам? Это был бы лишний повод для переживаний. Просто выберите то, что хочется попробовать.
И вновь – стратегия. И тактика, наверное. Убрать цены из меню, дабы девушка не смущалась и не пыталась подсчитать, на какую сумму она объест принца.
Через несколько минут у нас приняли заказ и разлили вино по бокалам. В воздухе сразу разлился чудесный запах – фруктово-медовый, нежный, будоражащий воображение.
– Как вам «Иллюзион»? – спросил Арчибальд, когда официант вновь ушел.
– Понравился. Спасибо вам, это было… ценно.
Скорее, бесценно, но пусть будет так.
– Я рад, что угодил. – Принц улыбнулся и поднял бокал. – Давайте-ка выпьем за то, чтобы наши мечты не были иллюзорны.
Защитница, мне теперь везде будут чудиться намеки на нашу с его высочеством ситуацию…
Мы чокнулись бокалами, и я сделала глоток вина. На вкус оно оказалось не менее восхитительным, чем на запах… а еще внутри словно кто-то запел легкую и радостную песню.
– Как вкусно… – Я рассмеялась и заговорила с Арчибальдом так, будто на его месте сидел Рон. Рассказала, как мы, десять студентов, пили дешевое вино после выпускного на седьмом курсе и ужасно отравились. А потом спросила про «Иллюзион», и принц поведал мне историю о том, как и кем он создавался. Нам в это время принесли горячее, и я слушала его высочество с большим интересом, поедая отбивную с овощами и грибным соусом.
Мне всегда было интересно с Арчибальдом, но в этот раз оказалось не только интересно, но еще и почему-то легко и весело.
