В отличие от своих противников, способных брать на борт всего 2 легкие ракеты ближнего радиуса действия, «Гремлины», являвшиеся этаким космическим аналогом древнего многоцелевого AV-8 «Харриер», несли в своих отсеках шесть ракет. Причём все шесть могли быть дальнего действия, что мгновенно превратило полицейские ховеры в практически беззубую добычу. Лишь действуя одновременно целым полком, отдельные пилоты FT-159 умудрялись сойтись с FAV-18 в ближнем бою, покуда их менее удачливые сослуживцы улепетывали от повисших на хвостах ракет или же вовсе уже парили в космосе куском отлично промороженного мяса.
Именно появление у пиратов способных нести солидное ракетное вооружение ховеров поставило крест на полицейской службе «Филёров», которые быстренько сбагрили на сторону или же перевели в академии ВКС и ПКС в качестве учебных машин. Благо нашлось, чем их заменить и при этом не сильно разориться — как раз начались первые поставки F-16.
Но до сих пор FT-159 производился и пользовался постоянным спросом у тех же учебных заведений разных государств и у начинающих наёмников, ровно как и у начинающих пиратов, поскольку обходился «всего» в 2 миллиона моно за новенький аппарат. А за подержанными машинами вовсе велась повсеместная охота, так как урвать их можно было даже за 200–250 тысяч.
Конечно, ещё столько же впоследствии требовалось бы вложить в ремонт. Но даже так человек в конечном итоге получал то, на чём теоретически возможно было как-то воевать. И получал за смешные, по сравнению со стоимостью прочих боевых ховеров, деньги!
Вот Олег и опасался закономерно со своей стороны, что новый компаньон прибудет на такой машине, раз уж ему самому изначально приходило на ум обзаводиться именно ею, как безальтернативным вариантом.
— У меня в контейнере ждёт своего часа «Паук», — фыркнув в ответ на высказанное в его адрес предположение, не без гордости сообщил Блэк, с удовольствием понаблюдав за тем, как вытягиваются лица у его новых соратников. — Новенький! Только-только с завода! — решил добить он парочку Романовых, ясно давая тем понять, с насколько состоятельным человеком свела их судьба.
— Четвёртое поколение?
— FAV-48?
Имейся в их отсеке стекла, те, несомненно, задрожали бы от мощи синхронного выкрика изрядно удивившихся отставников. А удивляться им действительно имелось с чего.
Некогда созданный специально по заказу Корпуса Космического Десанта в качестве универсальной боевой машины истребитель-штурмовик FAV-48 «Паук» класса космос-поверхность, являлся одной из двух моделей ховеров 4-го поколения, что виделось возможным приобрести легально, поскольку производили и продавали их всем желающим две независимые системы. Тогда как все прочие машины этого поколения подмяла под себя Федерация, став этаким монополистом в плане поставок лучшей боевой техники тем, кого считала нужным поддержать.
Правда, ценник за этот ховер на рынке был такой, что подавляющему большинству потенциальных покупателей оставалось лишь сглатывать слюну, да идти искать себе что-нибудь гораздо, гораздо, гораздо дешевле. Ведь даже далеко не каждая независимая система имела возможность выложить 80 миллионов моно за одну боевую машину, поскольку за эти же деньги можно было приобрести целое звено легких истребителей 3-го поколения или вовсе два звена «Рапир». Но Блэк в своё время выторговал себе не одну только свободу. Потому, и родня его смогла приподняться, и сам он без «боевого пегаса» не остался.
Конечно, он бы предпочёл заполучить тяжелый истребитель F-44 «Игл», не говоря уже о конфискованном у него «Томкэте». Однако, выбирая между FAV-48 и легким истребителем F-28 «Вампир» этого же поколения техники, остановился на первом, как более подходящим для наёмника вообще и для себя в частности.
— Именно! — расплывшись в довольной лыбе, констатировал Джо сей факт. — Теперь-то понимаете, отчего я высказался резко против F-16?
— Чего тут не понять, — устало отмахнулся Олег. — Работать в паре им вообще никак не выйдет. Твоя машина хоть и громоздкая в плане габаритов, но маневренная жуть! — название «Паук» ей дали не просто так, а за отдаленное внешнее сходство с данной тварью. Правда «лап», что отходили в стороны от «брюшка» центроплана имелось всего четыре. Но закрепленные на их окончаниях поворотные гондолы двигателей, дарили машине невероятную вёрткость, а также изрядно способствовали нормальному полёту даже в атмосферных средах. — Надежно удержаться на твоем хвосте на «Страже» не смог бы даже я. Однако выбирать нам не приходится, — развел он руками. — Ведь если вложиться в ремонт доставшегося мне ховера я ещё финансово способен, то прикупить какую-нибудь другую, более достойную, машину — точно нет. Я ведь даже с учётом боевых выплат и выходного пособия смог скопить всего два с половиной миллиона. И тех у меня уже нет — за «Страж» пришлось отдать кое-какие деньги.
