А то мало ли какие наблюдательные и въедливые пираты, обладающие недурными дедуктивными способностями, могли им попасться! Космос так-то дураков не привечал от слова «совсем» и потому даже на рядовых должностях в пиратских бандах находились неплохо подготовленные индивидуумы, в чьих умственных способностях не приходилось сомневаться. Потому, забрав с тела погибшего всё полезное, его отправили в свободный дрейф, что завершился через считанные секунды, когда тело человека повстречалось с обшивкой судна и оказалось с немалым ускорением отправлено куда-то в бесконечное пространство.
Второго попутчика едва не потеряли через час, когда того лишь чудом не раздавило в тонкий блин сорванным с креплений контейнером. Находившийся рядом с ним Олег в самый последний момент исхитрился дернуть того самого нервного экспедитора за руку на себя и вытащить его из-под импровизированного пресса.
К тому времени захватчики уже успели остановить судно и прекратить его вращение, чем сильно облегчили жизнь всем ховающимся от них «крыскам». Хотя старались не для них, а для себя, ввиду того, что разгружать покоящийся в дрейфе трофей куда как легче.
Собственно, последующие несколько часов они и были заняты тем, что таскали своими эхолетами-погрузчиками с него контейнеры, сгружая те в чреве старого торгового носителя типа «Империя», что подполз едва ли не вплотную к туше захваченного контейнеровоза. Старого, поскольку их не производили вот уже лет 150, а то и дольше.
Появились эти космические аналоги торговых авианосцев английского Королевского флота времен Второй Мировой Войны в ответ на первые факты пиратских нападений, что случились лет двадцать спустя после начала активной экспансии в иные звездные системы. И представляли собой то же самое, что и далекие предки — то есть обычное гражданское торговое судно оборудованное ангаром для базирования небольшого количества боевых летающих машин.
Дабы не гонять впустую сотни кораблей флота, командование ВКС еще Союза Объединенных Наций решило переделать в носители ховеров стандартные на то время средние грузопассажирские суда, выглядящие, как сосиски. Пока ещё не в каждой системе имелись стационарные врата, именно данные корабли осуществляли связь колоний с метрополией, легко протискиваясь в окна гиперперехода, формируемые мобильными кораблями-вратами. Те втрое уступали по диаметру кольца своим стационарным собратьям и потому не могли обеспечивать свободный проход полностью груженых контейнеровозов, поскольку изначально создавались для совсем иных целей.
Хотя ряд «Империй» изначально снабжались персональными гипердвигателями и могли осуществлять прыжки в ближайшие системы сами. Но таковой монтировали далеко не на каждом экземпляре, чтобы не скрадывать полезный объем и грузоподъемность.
По этой же причине ангары на таких эрзац-носителях обустраивали для базирования лишь одной эскадрильи ховеров, чего в те времена с лихвой хватало, чтобы принудить к бегству любого пирата.
Но как только во всех подлежащих колонизации системах развернули полноценную сеть гиперворот, подобные суда резко стали убыточными в эксплуатации. Потому в большинстве своём они подверглись конверсии. Так после частичной разборки с демонтажем маршевых двигателей с кучей прочих систем данные транспорты превращались в малые космические станции.
А что? Жилой вращающийся отсек у них имелся. Ангар для ховеров и малых транспортов тоже. Плюс защищенный обшивкой корпуса трюм с обширными топливными танками.
Для должного обслуживания малозаселенных миров или же не часто посещаемых L-зон большего и не требовалось. Так что суда, можно сказать, обрели вторую жизнь и до сих пор активно эксплуатировались во множестве систем именно в таком виде.
Немногие же сохранившиеся на ходу экземпляры разошлись по частникам и превратились кто во что.
К примеру, тот, что ныне наблюдался на удалении пары километров от разграбляемого контейнеровоза, стал флагманом одной из пиратских группировок. И таковых в пиратском флоте насчитывалось с дюжину, если не больше, не считая более продвинутые корабли.
Однако куда больше в этот момент непосредственно Джо Блэка волновал тот факт, что ему, как тому кухонному таракану, то и дело приходилось ползать туда-сюда по контейнерам, в попытках спрятаться от взора вражеских пилотов эхолётов. Ведь, находясь под грузом — на обшивке центральной хорды, где коротали время остальные, он никак не мог узнать о высвобождении именно своего контейнера. Потому и приходилось рисковать.
Хорошо хоть истребители противника не висели тут же в качестве совершенно лишних наблюдателей, а ушли на дальнее прикрытие своего носителя. Хотя увидеть их и опознать он смог. Отчего уже не первый час испытывал лютую злобу.
А как было не злиться, если «расхитители социалистической собственности» летали на вовсе древних FAV-18 «Гремлин»? На ховерах ещё первого поколения!
