— Солидно — не то слово, — не сдержавшись, поморщился Джо, как от нахлынувших на него воспоминаний о «том самом» бое, так и от шибанувшего в нос неприятного химического запаха миллиарды раз рециркулированного воздуха станции. — Но вечер воспоминаний лучше отложить на потом. Я уже двое суток без единой крошки во рту и без воды. И потому готов убить даже за самый дешевый сухпай. Так что сперва хорошенько перекусим, а уж после поговорим о делах насущных. Тем более, общаться на сей счет в данном коридоре, не выглядит разумным действом, — кинул он взгляд в обе стороны узкого прохода, где два человека едва смогли бы разминуться, не чиркнув друг друга плечами. И где уже хватало лишних глаз с ушами, поскольку именно он вел к одному из дюжины терминалов внешних парковочных зон для малых транспортов и ховеров.
Как бы многим ни хотелось иного, но запускать всех желающих непосредственно во внутренние ангары станции прямо в их кораблях, не хватило бы никакого полезного объема данного сооружения.
Это ведь со стороны казалось, что махина длиной в 12 километров и диаметром в три, будто созданная на основе некогда выдуманной фантастами «Вавилона-4», способна вместить в себя безмерное количество небольших космических кораблей.
Но вот когда начинаешь ползать с дальномером вокруг того же малого транспорта типа «Слон», то тут же приходит понимание, что малым он зовется лишь по сравнению с самой станцией. А так-то является громадиной, длиной под 90 метров и шириной во все 25.
И таковых махин постоянно вилось в «Транзитной-7» не одна сотня бортов, не считая прочих аппаратов, как много меньшего размера, так и много большего.
Притом, что станция, по сути, ещё являлась домом для полумиллиона человек, которых ежедневно требовалось обеспечивать всем потребным для нормальной жизни, начиная воздухом с водой и заканчивая очисткой сточных вод.
И все эти припасы необходимо было не только хранить, но и сохранять от недружелюбных воздействий внешней среды.
Потому внешняя циклопичность многих рукотворных космических сооружений вовсе не означала наличия просторных коридоров, высоких потолков, солидных площадей жилых отсеков и вообще хоть сколько-то свободного пространства даже на рабочих местах и в зонах релаксации.
Нет! Что на станциях, что на кораблях, всё было подчиненно исключительно сохранению достаточной функциональности при минимальных издержках. В общем, страдающим клаустрофобией персонам путь в космос был заказан.
Что уж было говорить о возможностях по обеспечению базирования множества малых судов, катеров и ховеров!
Вот так и получалось, что внутренние ангары существовали лишь для VIP-клиентов, а всем прочим предлагалось воспользоваться парковочными зонами, раскинувшимися на протяженных шестикилометровых «лепестках», торчащих, словно лепестки цветка, в двух противоположных концах станции строго перпендикулярно её непрестанно вращающемуся корпусу. И никаких иных путей посадки для простых смертных тут не имелось совершенно.
[1] Эхолёт (он же экзолёт — отсылка к старому мультфильму «Эхо-взвод») — по сути тот же тяжелый мех, но управляемый, как космические корабли — через подключение нейроинтерфейса, а не сенсорными датчиками. То есть более подвижный, более функциональный и более опасный в бою. Но менее распространенный в войсках из-за дороговизны и нехватки пилотов.
[2] Ховер — малый боевой космический корабль управляемый одним пилотом. Это истребители, штурмовики, бомбардировщики. Поскольку они не способны вести маневренные бои в атмосферах планет, как самолеты, а могут только садиться и взлетать, весь этот класс техники обозначили, как ховеры.
— На потом, так на потом, — не стал возражать Брюс и, прежде чем двинуть в направлении ближайшей зоны фуд-корта, всё же поинтересовался. — Так как мне тебя отныне называть? Джо Блэк или …?
— Забудь моё прежнее имя, — всё правильно поняв, тут же внес требуемое уточнение пилот. — Тот человек официально погиб, как то ему давным-давно и полагалось. А я вот жив, почти здоров и на свободе. Потому — Джо Блэк.
— Как скажешь, — лишь кивнул в ответ встречающий. — Но чисто для себя. Дай угадаю. Это ведь очередная отсылка к какому-то древнему фильму? Так? — убедившись, что недавно появившийся на свет мистер Блэк следует за ним, не отставая ни на шаг, не сдержал он всё же любопытства.
Как ни крути, а встреченный им у дверей шлюза человек являлся натуральным кладезем знаний о старых временах. Причем, даже о докосмической эпохе!
Чего только стоил его личный архив видеотеки, что разошелся среди своих на ура, когда Джо выдал к нему коды доступа! Впрочем, как выдал он в тот раз еще много чего, что, будучи реализованным, пусть и не без определенного риска, очень сильно помогло поправить материальное положение многих членов семьи и даже направить всю подающую надежды молодежь на обучение в лучшие академии и университеты человечества.
