Ария и Леррас были в Кравикене за два дня до Ночи Смены года. К городу они подъезжали уже утром, а в дороге провели всего пару дней, покинув мертвый Домен на двух дэрро, которых Высший призвал еще вечером накануне. Сделать это не составляло особого труда, как, к слову, и собраться: вещей у демонов оказалось совсем немного, так что времени на это было потрачено максимально мало. Кроме того, именно отсутствие большого количества вещей ускоряло путь: как бы то ни было, а работоспособность дэрро зависела от этого так же, как и у обычных лошадей с человеческого Плана. Да и ехали практически без остановок, решив не рисковать лишний раз, так что добрались до Кравикена демоны достаточно быстро.
Впрочем, ни дэрро, ни демонические сущности Арии и Лерраса не смогли спасти их от долгого стояния в очереди на Границе. В конце концов, Кравикен — город приграничный. И, пускай он и не принадлежит никакому крупному государству, как то небольшое поселение, в котором Ария и Леррас останавливались, перед тем как с Вельнаром и наемниками отправиться в Нейтральные земли, все же является таможенным пунктом, для въезда на территорию которого нужно пройти регистрацию. К сожалению, избежать стояния в очереди на мосту в толпе с людьми, лошадьми и повозками не было возможности. Обращаться в демонов и лететь — опасно, да и на окончательной адаптации Арии это может не очень хорошо отразиться, а пытаться телепортироваться — просто глупо, потому что Леррас не знает города. А им еще гостиницу искать, и потеряться было очень нежелательно. Так что пришлось стоять на Границе.
Справедливости ради стоит сказать, что народу было не слишком много, однако проверка и регистрация документов шла довольно медленно, так что непосредственно в городе демоны оказались уже в середине дня — они были последними у работников на Границе перед тем, как те отправились на обед, оставив ждать на территории Нейтральных земель еще несколько караванов.
Погода была довольно теплой. Несмотря на то что наступила почти середина зимы, в Кравикене было довольно комфортно: все же город находился заметно южнее того же, например, Тэдо, из которого путники выехали несколько месяцев назад. Ощущения были скорее, как в начале весны в Столице на севере Нимриана, и было ясно, что еще ближе к землям эльфов и Сару будет еще теплее. И демонов это вполне устраивало, хотя Ария и ворчала время от времени о том, что снега нет, праздничного настроения нет и вообще все плохо. Леррас же только тихо посмеивался и успокаивал, обещая, что на следующий день девушка обязательно изменит свое мнение, потому что сейчас она просто очень сильно устала. Ария с этим не спорила, лишь отмечая про себя, что всю дорогу, чем ближе они находились к ее родной стране, тем тяжелее на душе у нее становилось. Явно не самое лучшее, что может быть.
Как бы то ни было с настроем Арии, настроение и атмосфера в городе были самые что ни на есть праздничные: пару дней назад наступили всеобщие выходные, в центре Кравикена, на площади, стояла большая раскидистая ель, украшенная безопасными магическими огнями, деревянными и хрустальными тематическими игрушками и пушистыми сверкающими «гусеничками». Само собой, без снега для Арии это смотрелось странновато: пусть она и родилась на юге, большую часть жизни все же провела на севере, где под Ночь Смены года всегда было много больших пушистых сугробов. Впрочем, такой вид вызывал скуку по детству и тихую, светлую тоску. Как в детстве, у нее уже больше никогда не будет.
Там же на площади, где стояла ель и много базарных палаток с сувенирами, елочными игрушками и украшениями, ювелирными изделиями и иностранными диковинками, выступали скоморохи и барды. Они перекрикивали друг друга, поздравляя с наступающим праздником и желая приезжим и местным жителям всего хорошего, чего только можно было бы придумать. Вся площадь, как и город, была украшена цветными огоньками, красочными вывесками и яркими фонариками, то и дело пробегали дети с радостными визгами и объемными свертками в руках, а практически из каждой лавки пахло горячей выпечкой, ароматным чаем на травах, сладостями, глинтвейном или просто горячей и вкусной едой. На каждой улице можно было услышать, как какой-нибудь бард наигрывает что-нибудь из всем известных мелодий или молитв про Ночь Смены года, праздник и счастье.
Помимо всего прочего, пока Ария и Леррас не торопясь, все еще сидя верхом на дэрро, пробирались сквозь людскую толпу с попыткой никого не задеть, стало вечереть, а вместе с этим — холодать и подмораживать. Так что несмотря на отсутствие снега, у Арии некоторое ощущение праздника все же появилось.
Остановились они в гостинице, на которую указал Леррас. Это была именно гостиница, не таверна, и выглядела она уж точно на порядок ухоженнее и дороже, чем любое другое заведение подобного рода в Кравикене. Города Леррас не знал, и следовали они с Арией только по ощущениям Высшего. Девушку это напрягало и немного пугало, и оставалось полагаться лишь на уверенность старшего в своих действиях.
