— Хорошо, — поделилась девушка мыслями, когда они с Леррасом уже не торопясь пересекали площадь. Демон вел спутницу под руку и, время от времени принюхиваясь в поисках подходящего заведения, с интересом оглядывался.
— Да… А еще подозрительно чисто, — с легким скепсисом заметил Высший со смешком и тряхнул головой.
— Так ведь не раннее утро, милый мой, убрали уже все, — Ария насмешливо фыркнула и тоже огляделась в поисках хоть чего-нибудь, где можно было бы перекусить. Голод, казалось, с каждой минутой становился все сильнее.
— Тоже верно, — не стал спорить Леррас и чуть виновато улыбнулся. Потом притормозил перед скромным входом в небольшой трактир и покосился на спутницу. — Сюда?
Ария, помедлив, задумчиво втянула воздух, вычленяя из прочих запахов ароматы с кухни конкретного трактира. Она всегда умела это делать, но крайне редко пользовалась. А сейчас, помимо всего прочего, казались очень обостренными обоняние и вкус. И то, что демоница почувствовала мягкий запах яичницы, горьковатый — кофе и сладковатый — бекона, ее вполне устроило.
— Сюда, — все же решила она.
Затем чуть крепче перехватила Лерраса за руку, совершенно по-детски улыбнувшись ему. Тот лишь со смешком покачал головой и, кивнув, уже хотел было потянуть спутницу к двери, как им обоим пришлось резко остановиться и прислушаться к собственным именам, произнесенных чужим, но хорошо знакомым голосом.
— Ария? Леррас?! О, Боги!..
Нахмурившись, Ария резко обернулась на зов, собираясь спросить, кому и какого черта от них надо, но тут же замерла, изумленно глядя на совершенно обескураженного неожиданной встречей Вельнара и несущуюся им навстречу Велиссу.
***
Вельнар с наемниками провели несколько недель в Кравикене еще до наступления Ночи смены года прежде, чем собрались продолжать путь в Сару-эльф. Они условились об этом практически сразу после прибытия в город без Лерраса и Арии и остановили дальнейшее передвижение исключительно для того, чтобы попытать счастье и дождаться их. Конечно, надежды, что маг и девушка выживут, не было практически никакой, и все это прекрасно понимали. Однако дать шанс случаю все же решили. Да, пожалуй, это было глупо, ведь даже если Ария и Леррас — или кто-то один из них, — выживет, доберется до Кравикена, то каков шанс, что они найдут их, наемников? Почти никакого. Что уж говорить о том, что даже если они выживут на Нейтральных землях, то и потом, уже в городе, с ними может случиться абсолютно все что угодно.
Так что все прекрасно понимали, что двоих членов команды они вряд ли еще когда-то увидят. Они сожалели об этом, сожалели о том, что не заметили пропажи спутников сразу, что не вернулись, что не помогли. Но время назад не повернешь, случившегося не исправишь. Поэтому и всем наемникам, и Вельнару оставалось лишь надеяться, что Леррас и Ария будут живы и в порядке, но пришлось смириться: они вряд ли когда-то еще увидят их. Впрочем, конечно, смирились не все.
Велисса в первые дни была молчалива и неожиданно закрыта, и как бы Вельнар или Риэль ни пытались ее растормошить, разговорить, хоть немного привести в себя — этого сделать не удавалось. Велисса только отворачивалась или сворачивалась в клубок, не желая разговаривать. А после остановки уже в Кравикене — много плакала. Напросилась продолжить жить вместе с Вельнаром, как это было на Нейтральных землях в палатках. Тот первое время невольно смущался, конечно, но выгонять девушку в таком состоянии в отдельную комнату, в одиночество, рука не поднималась. Да и, что уж греха таить, девушка Вельнару нравилась, да и вдвоем переносить тоску было куда проще.
Сам Вельнар за все время ожидания далеко не раз и не два задавался вопросом о том, а правильно ли он поступил, согласившись с решением подождать до Ночи смены года, — вдруг хоть кто-то из двоих пропавших объявится? — а потом, так или иначе, двигаться дальше, в Сару-эльф. Правильно ли он сделал, что не развернулся и не оправился обратно в Тэдо? Правильно ли поступил, решив не заморачиваться, не искать мага и девушку, что больше не хотела быть гувернанткой его детей? Не выглядит ли лицемерным его — в том числе лично его, — решение продолжить после Ночи смены года путь и добраться все-таки до заветной мифической страны?
Вельнар не знал. Он не знал правильного ответа ни на один из всех этих вопросов. Но было кое-что, единственное, что твердо решил для себя: глупо было бы разворачиваться из-за потери двух членов команды, когда цель уже совсем близко — меньше месяца пути. Да, за них обоих Вельнар должен был нести ответственность весь путь туда и обратно, должен был вернуть в Тэдо в целости и сохранности. Тем более один человек из пропавших — девушка, еще и та, в которую сам мэр Тэдо был влюблен долгое время, однако… Почти месячный перерыв в общении, частые и глубокие размышления о ситуации дали возможность разобраться в себе и своих чувствах, понять, что Ария — явно не та, кто ему нужна.
