Она была прекрасной гувернанткой для Сирин и Элиота, с этим очень тяжело спорить. Ведь дети действительно любили ее, тяжело приняли факт, что нужно расстаться. Да и в целом, Вельнар считал, Ария прекрасная женщина и может быть мягкой и ласковой, если захочет этого. Однако в его семье она делать этого не хотела, и мужчина не видел никакого смысла в том, чтобы держать ее и пытаться заставлять. Тем более она вдруг показалась Вельнару слишком сложной, слишком таинственной, и мэр Тэдо просто не понимал ее, ее тайн и загадок. А на попытки разгадать и так ушло несколько лет — безуспешно.
Так что влюбленность испарилась, как бы Вельнар ни пытался это отрицать или заставить себя перестать думать об этом. В любом случае ему было очень жаль, что на Нейтральных землях с ней так получилось, и он долгое время никак не мог придумать, куда себя деть, как избавиться от терзаний совести. И общество Велиссы в этом хоть немного, но помогало.
Салеосу же и Риэлю было, пожалуй, куда проще остальных. Они не успели привязаться к Арии, как Велисса и Вельнар, а с Леррасом и вовсе не слишком-то контактировали, — или это он с ними не желал контактировать, — поэтому и личных переживаний не проявлялось. Ведь их собственная команда в сборе, все живы и в порядке, а это важнее. Однако теперь отсутствие мага в команде напрягало: он бы очень пригодился в теории на эльфийских землях. А Арию было просто жаль — ее ведь Вельнар взял, предлагая отдохнуть, а она вот так осталась на Нейтральных землях… Впрочем, надежда, что маг вытащит их, все же еще оставалась.
А на утро после Ночи смены года было решено, что дальше ждать у моря погоды смысла совершенно нет, что нужно потихоньку собираться, и еще через пару дней, когда все более или менее отойдут от праздника, выдвигаться дальше, в сторону Сару-эльф. Это решение далось за завтраком нелегко, однако оно казалось наиболее верным из всех.
— И мы уверены, что это конец? — негромко уточнила Велисса, задумчиво помешивая сахар в чае. Она сидела, подперев голову с грустным видом. По ней совершенно нельзя было сказать, что накануне был семейный счастливый праздник.
— Мы не уверены даже, что они мертвы, Велисса, — вздохнул Салеос и мягко коснулся руки девушки. — Тебе стоит принять это. Такое в нашей работе бывает…
— Не хочу я такой работы! — вскинулась девушка, вырывая руку из хватки наставника. В ее глазах вдруг заблестели слезы. — Не хочу видеть, как люди теряются, как погибают вот так!..
— Но ты сама пришла к нам! — огрызнулся Салеос, и девушка вздрогнула. — Тебя никто за руку не тащил, и ты это помнишь.
— Да! Да, помню, — Велисса вдруг всхлипнула, повышая голос почти до крика. — Но ты сам ведь обещал, что такого не случится!
— Мне надо было тебя успокоить!
— Да прекратите вы ссориться! — встрял Вельнар неожиданно для себя твердо. — Салеос, вам не кажется, что это все слишком грубо? Велисса… — она запнулся, поворачиваясь к уже откровенно плачущей девушке, и немного стушевался. Потом осторожно приобнял за плечи и потянул к себе в объятия. — Успокойся. Он не виноват в том, что произошло. Но постараться забыть об этом стоит, хотя бы на время, хорошо?
Велисса, тихо всхлипнув, часто закивала, соглашаясь. Вельнар поджал губы, осторожно поглаживая ее по волосам в попытке успокоить, а Салеос лишь тихо фыркнул. Сам он уже давно привык, что в походах кто-то из членов команды может не вернуться с ними в условленную точку, а потому не видел совершенно никакого смысла переживать об этом во время продолжения пути. У Велиссы же это — первый подобный опыт. И старший наемник очень хотел верить, что последний и единственный. Вообще, нечего этой девушке делать в наемниках, вот уж кому действительно было бы лучше и спокойнее дома и с детьми.
Вельнар тем временем все же сумел более или менее успокоить Велиссу, даже заставил слабо улыбнуться каким-то предложением о прогулке и, кажется, обещанием попробовать поискать Арию и Лерраса в городе. Салеос, откровенно говоря, не особенно вслушивался в их дальнейшие воркования и лишь безразлично махнул рукой, когда они предупредили, что уходят в центр и когда вернутся — не имеют совершенно никакого представления. Пускай отдыхают морально и гуляют, пока есть такая возможность. Потому что следующие недели пути будут не самыми легкими: на землях эльфов стоит быть предельно аккуратными. Да и мороки с документами на проезд может оказаться излишне много.
