Тем временем Вельнар действительно увел Велиссу гулять в центр. Вообще, в последнее время он, пожалуй, только и делал, что пытался успокаивать и развлекать девушку, чтобы им обоим стало легче, чтобы не зацикливаться постоянно на том, что они потеряли двоих человек в команде. Потому что Салеос и Велисса в последнее время слишком много ссорились на тему Арии и Лерраса, и их надо было хотя бы пытаться развести по разным углам. И, честно говоря, Вельнар как-то совсем не заметил, что эти прогулки вдруг стали привычными и важными, почти необходимыми. Именно с Велиссой: с ней оказалось просто и легко общаться на постоянной основе, а ее желание вновь обрести дом почему-то не только вызывало сочувствие, но и некоторую симпатию, словно бы очаровывало.
Гуляли они всегда довольно долго, и день после Ночи смены года исключением не стал: пара, увлеченная разговором, прогулкой и обществом друг друга, совершенно не заметила, как прошло несколько часов, солнце достигло зенита и пришло обеденное время. Поэтому и поиск заведения неподалеку, где можно было бы перекусить, оказался совершенно естественным, и подходящий трактир нашелся на удивление быстро. А с ними — и знакомые лица, из-за которых остатки команды искренне переживали последние несколько недель.
Откровенно говоря, Вельнар не сразу понял, почему Велисса вдруг резко остановилась, изумленно глядя перед собой. И лишь когда она, неуверенно окликнув двоих людей впереди них по именам, с радостным воплем и слезами кинулась обниматься, до мэра Тэдо дошло: Леррас и Ария нашлись — а вместе с этим с плеч как будто свалился огромный валун, а грудь отпустили сдавливающие до этого тиски. Дышать стало легче. Ведь двое пропавших из их команды живы, в порядке и стоят прямо перед ними.
***
— Так как вы все-таки выжили?
Велисса, нетерпеливо ерзая на месте, во все глаза смотрела на вполне живых и здоровых Арию и Лерраса, что сидели напротив них с Вельнаром и не слишком радостно переглядывались.
Честно сказать, их встреча перед трактиром вышла не слишком уж теплой. Несмотря на то, как радостно Велисса бросилась на шеи демонам, те отреагировали довольно прохладно и растерянно — в большей степени, пожалуй, по той причине, что совершенно не ожидали, что Вельнар с наемниками все еще в Кравикене. Да что уж там, ни Ария, ни Леррас даже не задумывались о них с тех пор, как Арию ранили и Высшему пришлось едва ли не в панике искать укрытие и обращать ее в демона ради спасения. И на встречу с остальной командой они в целом как-то больше не рассчитывали, почему-то считая, что они отправились дальше в Сару-эльф без них.
Однако, несмотря на надежды и размышления людей на эту тему, встреча случилась, и если Вельнар и Велисса искренне рады видеть спутников живыми, Леррас был скорее раздражен, то Ария оказалась растеряна и, откровенно говоря, не совсем понимала, как стоит реагировать на происходящее. Она, в конце концов, еще даже не отошла толком от обращения и не осознала до конца, что она теперь — полноценный демон.
— Ну… — запнулась Ария, искренне не зная, что сказать. Если сначала при встрече ответа на этот вопрос удавалось избегать, то теперь от этого вопроса в лоб, пока они ждали обед, отвертеться было тяжело. Надо было что-то выдумывать, и срочно.
— Нам пришлось вернуться в крепость, до нее ведь было меньше, чем за вами до Кравикена, — пришел на помощь девушке Леррас, и Ария только тихо хмыкнула. И ведь не врет же, индюк чешуйчатый! — Да и безопаснее там, чем на равнине.
— Но это ведь в обратную сторону! — изумилась Велисса и внимательно посмотрела на Лерраса с подозрением.
— Нам попался еще один караван, — мягко осадила наемницу Ария беззастенчивой ложью. — Как раз тот, отправки которого мы решили не ждать у Лесов. И они согласились помочь нам — не бросать же было…
— И двигались они быстрее нашего, так что мы уже несколько дней, как в городе, — закончил импровизированную легенду Леррас, но довольно нехотя. Ария его понимала: он явно не очень хотел возвращаться к образу наемного мага.
— Что ж, это… многое объясняет, — Вельнар понимающе покивал, после чего виновато заглянул в глаза сначала Арии, потом Леррасу. — И мне очень жаль, что мы оставили вас там и не вернулись, не стали искать.
— Да, это было не очень приятно с вашей стороны, — злорадно согласился Леррас.
Ария на это только тихо вздохнула. Она ощущала злобу Высшего и по связи, и ее отголоски в воздухе, из-за чего ей стало дико неуютно. И Леррас как будто намеренно не пытался гасить негативные ощущения, что несколько напрягало, хотя девушка и сильно сомневалась, что демон кинется убивать наемницу и мэра прямо тут, в трактире.
Впрочем, к моменту, когда принесли заказ, Леррас все же успокоился, потянувшись по связи с Арией в поисках спокойствия, а разговор с людьми мягко утек подальше от обсуждения ситуации на Нейтральных землях. Вельнар и Велисса коротко пересказали вернувшимся спутникам о том, что они делали в Кравикене после прибытия, на что демоны этим же отвечать не стали, решив не рисковать лишним враньем.
