К концу же недели, уже утром путники въехали на предположительную территорию Сару-эльф — об этом известил таможенный пункт Морских эльфов с одиноко стоящей будочкой едва ли не посреди поля, а затем — безлюдные земли, приближающийся с каждым часом движения запах моря и постепенный рост количества непроходимых зарослей на дорогах. А уже к вечеру того же дня путники въехали на территорию того, что предположительно было столицей Сару-эльф — во всяком случае, об этом говорил поросший мхом указательный камень на одной из развилок и постепенно выросшие по мере движения в поле зрения путников руины дворца, его башен и окрестных домиков.
— Выходит, страна действительно существовала? — задумчиво протянул Риэль, оглядываясь, когда уже начало темнеть, и путники искали место, где можно поставить лагерь на ближайшие пару недель.
— Выходит, что так, — тихо хмыкнул Салеос, тоже оглядываясь. — Ты ведь сам видел указательный камень, ну?
— Видел. Но все равно не верится. С другой стороны, легенда того наемника в Роне… Звучала вполне реалистично.
— Далеко не все, что звучит реалистично, является сказкой.
Леррас лениво посматривал по сторонам, однако на деле внимательно прислушивался к состоянию Арии: она была растеряна и молчала, что определенно настораживало и немного беспокоило. Однако лезть к девушке Высший не осмелился, решив оставить разговор на ночь, когда можно будет вновь увести ее на «охоту».
Впрочем, Высшего брали очень сильные сомнения, что демоницу получится отвлечь этой ночью. Все же даже у него усталость брала свое после стольких бессонных ночей, да и Ария, судя по ощущениям в связи, была совершенно не готова к тренировке: растеряна, кажется, немного расстроена, задумчива и… Леррас не уверен, но, кажется, это были печаль и горечь вперемежку с глухим ужасом где-то в отголосках. Демон совершенно не понимал, что происходит с его Первой архидемоницей, хотя где-то на задворках сознания и шевелилось что-то похожее на слабую догадку, появившуюся еще довольно давно, в мертвом Домене. Но высказывать ее вслух или даже в мыслях Высший не решался. Как и заговорить с Арией об этом. Возможно, еще будет время?..
А вот Вельнара больше поиска места для ночевки и состояния Арии интересовали свисающие то тут, то там лианами синие гроздья лепестков — тех самых, которые лежали в футляре с кулоном, который Леррас нашел в склепе на кладбище Тэдо. Только теперь они были свежими, живыми, и теперь мэр только и делал, что останавливался, чтобы рассмотреть их, понюхать, изучить, как можно внимательнее. Велисса, правда, с тихим смехом старалась подгонять его, обещая, что они обязательно посмотрят и изучат цветок, но поставить лагерь — явно важнее. Вельнар на это только кивал, следовал за девушкой, но вскоре вновь останавливался у очередного крупного цветка.
Место для лагеря в конце концов нашли, но — уже непосредственно внутри руин дворца, чуть ли не при входе, где нефритовая лоза за слишком длительное отсутствие человека обвила стены целиком и теперь свисала с проломленного потолка. Для поиска более удобного места уже не было ни сил, не времени: уже стемнело, когда путники, наконец, начали ставить лагерь и пристраивать лошадей. Занимались делом все, даже Вельнар, несмотря на жгучее желание отправиться сразу же изучать нефритовую лозу со всех сторон — усталость победила научное любопытство. Что уж говорить о том, что и сон после отбоя сморил путешественников почти мгновенно. Даже Лерраса, что охотно пристроился рядом со своей Первой архидемоницей в попытке успокоить хоть немного ее странное нервозное состояние.
Впрочем, именно Ария последней и уснула. Она очень долго лежала с открытыми глазами, пытаясь осознать, что она — дома. Что она вернулась в страну, из которой сбежала несколько сотен лет назад в надежде спастись от разъяренного демона, что убил ее мать и уничтожал страну. Только от одной мысли об этом становилось неожиданно паршиво и горько — так, как Арии уже очень давно не было, едва не до слез. И, к сожалению, Леррас рядом не то чтобы сильно успокаивал, хотя и давал какую-то странную веру в то, что ничего страшного прямо сейчас не происходит, что все уже случилось и ей ничего не угрожает. А еще — что демоны умеют не только разрушать, но и созидать, несмотря на байки и реальные деяния и разрушенные города и страны.
Ария лежала и осознавала, что она наконец дома. В стране, которую сейчас считают лишь мифом, которая стала могилой для целого народа. И могилу эту по сей день украшает нефритовая лоза.
========== Глава 23. Алария ==========
Прошлое должно оставаться в прошлом.
