Лепестки цветка и его магические маскирующие действия привели внутреннего ботаника мэра в шок и восторг, так что, как только демон завершил свой рассказ, Вельнар возбужденно заявил:
— Мы едем в Сару-эльф!
— Почему туда? — Ария нахмурилась. Она, конечно, собиралась съездить туда как-нибудь, но уж точно не в компании мэра Тэдо. — А главное, зачем?
— Мы? — Леррас тоже восторгом не воспылал. Конечно, там по соседству находятся Темные эльфы, на демонический План которых он хотел наведаться через какое-то время, но… с чего вообще Вельнар решил, что они с Арией куда-то поедут с ним?
— Мы, — Вельнар уверенно кивнул. Потом серьезно посмотрел на демона. — Я хочу, чтобы вы, Леррас, отправились со мной в качестве мага. Дам двадцать тысяч в одну сторону.
Демон замер, понимая, что маги от таких денег за сопровождение не отказываются. Двадцать тысяч ареллов в одну сторону — да обычный человек за такую сумму может жить пару лет в городе вроде Тэдо и ни о чем не задумываться!
Ария внимательно посмотрела на Лерраса и хмыкнула. Конечно, она тоже прекрасно понимала: двадцать тысяч в одну сторону, еще двадцать в другую. При этом дорога достаточно безопасная, без предсказуемых рисков, так что работа будет не пыльная. Сорок тысяч за все и плюс, возможно, проценты и компенсации. От такого ни один маг не откажется, и Леррас, выставляя себя за обедом никем иным, как магом, подписал себе договор на проблемы и обвел себя же вокруг пальца, ведь если он сейчас откажется, это вызовет немало подозрений и проблем даже для демона. Например, лишние неудобные вопросы, среди которых наверняка найдется и просьба показать свидетельство об окончании столичной Академии Ведьм и Чернотравниц, которого, конечно же, у Лерраса не найдется.
Высший тем временем, помедлив, кивнул, давая понять, что согласен. В конце концов, наудачу в ту сторону ему в любом случае скоро пришлось бы ехать, проблемы с основанием Цитадели и Домена уже нет, связь с ними у демона успешно и довольно крепко сформировалась, так что в поездке он потеряет разве что время, которое у него совсем не ограничено. А так хоть развлечет себя и немного расслабится.
— Хорошо. Я согласен, — Леррас кивнул. Ария, услышав это, нахмурилась и уточнила, пытаясь то ли выставить себя дурочкой, то ли отговорить мэра от поездки:
— Так почему именно в Сару-эльф?
— Потому что только там растет нефритовая лоза, дорогая, — Вельнар улыбнулся и, убрав все в футляр, отдал его Леррасу. — И вы, Ария, едете с нами. Дети останутся с Элиа, еще к ним приедет мать Софии. И не спорьте! Вам нужно отдохнуть, вы выглядите ужасно уставшей. И что, как не отдых на море Рак’уддо, поможет вам отдохнуть от моих детей? Заодно подумаете, точно ли хотите покинуть мою семью.
Ария, помедлив, кивнула, давая понять, что сдается. Во-первых, ни одна женщина не откажется от поездки на море, которую ей предлагает работодатель. Во-вторых, видимо, это судьба: она давно не могла собраться и посмотреть, что стало с ее домом, а теперь выпадает такой вот шанс, еще в компании потенциальных приключений. А потом уж точно никто и ничто не помешает ей сбежать.
— Пусть так, — Ария натянуто улыбнулась. — Думаю, мне действительно нужно отдохнуть и подумать.
— Отлично! — обрадовался Вельнар и довольно хлопнул в ладони. — Нужно будет только найти команду наемников…
— Я подберу кого-нибудь сегодня-завтра, — кивнула девушка. Все лучше, чем сидеть и ждать, а так хоть сможет приблизить момент отъезда из города.
— Прелестно, — мэр довольно улыбнулся. — А я поговорю с заместителем о том, что нужно будет сделать, пока меня не будет, подготовлю договор для вас, Леррас, и наемников, и можно будет ехать! А теперь, госпожа Ария, разбудите, пожалуйста, Сирин с Элиотом и пригласите на завтрак. И побыстрее, не будем заставлять господина Лерраса ждать горячий завтрак, наш маг и без того работал всю ночь.
========== Глава 4. Наемники ==========
Вечно я говорю «очень приятно с вами познакомиться», когда мне ничуть не приятно. Но если хочешь жить с людьми, приходится говорить всякое.
В доме мэра Тэдо свет горел только в столовой. Сейчас на улице было по-прежнему холодно и едва ли светало — было совсем раннее утро, дом Вельнара находился в бодрствующем, но еще сонном состоянии. Осень заканчивалась, и где-то внутри у людей крепло убеждение, что зима в этом году вступит в свои права куда раньше положенного. С кухни тянуло теплом и приятными запахами уже поданного к столу завтрака; в гостиной в камине плясал огонь, постепенно прогревая дом, даря уют и спокойствие.
На завтраке присутствовали лишь трое: сам Вельнар и его дети, Сирин и Элиот. Конечно, не хватало еще Арии, но в доме мэра она в последние дни только ночевала и уже совершенно не утруждала себя обязанностями гувернантки. Кажется, девушка и вовсе забыла о существовании подопечных детей. А вот они совсем о ней не забыли и сильно скучали.
— Пап, — Элиот, задумчиво ковыряясь ложкой в каше, покосился на отца. — Где госпожа Ария? Ты ведь говорил, что она придет.
