— Говорил, — не стал спорить Вельнар. — Но я не отвечаю за ее действия, ты ведь знаешь.
— Эли! — тихо шикнула на брата Сирин. — Прекрати!
— Но она и сама говорила, что вернется! — вздохнул мальчишка, решив не слушать сестру. Он отложил ложку и внимательно посмотрел на отца. Тот лишь покачал головой.
— Я не несу ответственность за ее слова, Элиот. Но госпожа Ария сейчас занята и обязательно вернется к вам, как только сможет.
— А чем она занята? — тут же встрепенулась Сирин, забыв, что только что пыталась осадить брата.
— Готовит поездку. Мы должны будем уехать на некоторое время, — Вельнар отпил кофе из чашки и пояснил в ответ на горящие взгляды детей: — Нет, вам с нами нельзя. Это рабочая поездка.
— Прям настолько рабочая, что с тобой едет наша гувернантка? — Сирин улыбнулась уголками губ и, помешав кашу, отодвинула тарелку.
Вельнар невольно закашлялся, подавившись кофе. Элиот, не понимая, что произошло, недоуменно заморгал, а сама девочка покраснела немного.
— Ну, а что? — пробормотала Сирин и стыдливо опустила глаза в тарелку. — Зачем тебе иначе госпожа Ария в поездке?..
— Сирин, — строго проговорил Вельнар, откашлявшись. — Откуда у тебя в голове такие мысли? Я еду по делам. А госпоже Арии просто неплохо было бы отдохнуть. И от вас, сорванцов, в том числе.
Сирин еще больше залилась краской, а Элиот как-то задумчиво потупился. Помедлив, уточнил тихонько:
— А… нам с вами совсем нельзя? Ну, тоже отдохнуть…
— Нет. Элиот, я ведь сказал, это рабочая поездка. Вы останетесь дома с Элиа, а позже к вам приедет бабушка.
— Что? Но, папа! — возмутились было дети нестройным хором, но Вельнар остановил их жестом
— Хватит! — сказал он строго. — Я понимаю, что вам она не слишком нравится, но это лучше, чем тащить вас с нами. Тем более вам нужно продолжать учиться!
— Ну вот, чуть что, так мы сразу учиться, — насупился Элиот. — Никогда нас с собой никуда не берешь.
— Мы с госпожой Арией вернемся к началу лета. Надеюсь, все будет отлично, и тогда все вместе куда-нибудь съездим, — пообещал Вельнар, доливая себе кофе.
Сирин и Элиот в ответ на это лишь переглянулись и, пожав плечами, встали из-за стола. Спорить желания не было: слишком уж дети оказались расстроены. Они пару недель ждали, когда их любимая гувернантка вернется к ним от больной матери, а тут отец вынуждает ее ехать с ним. Да и просто ради общения с ними она перестала появляться после того, как сбежала вечером в день первого обеда с господином Леррасом.
— А я считаю, папа хочет на ней жениться, — высказала Сирин свое мнение, когда они с Элиотом уже поднимались по лестнице к комнатам.
— В смысле «жениться»? — мальчик даже растерялся и недоуменно посмотрел на сестру. — Вместо мамы, что ли?
— Может, и вместо мамы, — Сирин спокойно пожала плечами. — Она же нам ее почти заменила.
Элиот в ответ на это лишь нахмурился и поспешил вслед за сестрой. Мысль, что папа может сделать госпоже Арии предложение руки и сердца, у мальчика как-то не вязалась с его мыслями о том, что когда-нибудь он сам станет ее мужем.
Вельнар тем временем, проводив детей взглядом до выхода из столовой, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Наверное, глупо думать, что поездка в Сару как-то развлечет и расслабит Арию, заставит ее передумать и остаться с ним, но мужчина все же надеялся, что предложение стать его женой девушку как-то вразумит. В конце концов, в ее возрасте многие уже своих детей воспитывают.
Однако, стоит признать, желание сделать конкретную девушку своей женой — явно не то, что заставило Вельнара сходу решиться на поездку в Сару-эльф, хотя так и могло показаться. Поездка могла поспособствовать осуществлению его желания, но не более. Основной причиной были лепестки нефритовой лозы, которые нашлись вместе с артефактом, перебудившим по всему городу нежить. В конце концов, мечта любого ботаника — изучить свежие цветы нефритовой лозы!
Дело в том, что этот цветок растет только на территории по легендам когда-то существовавшей страны Сару-эльф, где проживали эльфы, способные превращаться в лис. Страна располагалась на берегу моря Рак’уддо, а соседствовали с ней в основном Темные и Морские эльфы. Однако даже они не могли сказать, почему народ Сару вымер, а страна перестала существовать. Более того, соседи не могли сказать точно, а существовала ли Сару вообще — отчего-то это стало легендой, словно наваждением. И территорию Сару не трогали, не заселяли. Считали проклятой.
И, к сожалению, только на его территории росла нефритовая лоза. Больше нигде она не приживалась, даже в ближайших соседях Сару. Это было странно в том числе и для магов, травников и чернотравников, они только разводили руками и говорили: «Магический цветок, такова его природа. Мы ничего поделать не можем».
