И изучать лозу пытались очень многие: и маги, и травники, и чернотравники, и целители, и обычные ботаники, и много кто еще. Но мало кто мог достаточно долго пробыть на территории Сару: тот, кто туда отправлялся, редко возвращался. А если и возвращался, то терял разум. Это многих пугало, так что даже эльфы-соседи старались не соваться на территорию легендарной страны просто так.
Пожалуй, все это должно было пугать Вельнара, но он скорее был заинтригован и крайне заинтересован. Его тянуло теперь скорее добраться до Сару и изучить лозу как можно тщательнее, прописать все это в своем дневнике… Конечно, спутников своих он не обязывал находиться вместе с ним на территории Сару, просил лишь сопроводить. Но сам готов был сунуться. Слишком уж был велик интерес, что умудрялся заглушить голоса разума и инстинкта самосохранения.
Что ж, да, Вельнар был готов передать на время дела мэра в руки заместителя. Также сам мэр верил, что к началу лета он вернется домой с невестой, если повезет, и новой, обширной и подорбной информацией о нефритовой лозе.
***
Уже рассвело, когда Ария и Леррас принялись за завтрак в местной таверне. Она, как, впрочем, и весь город, уже проснулась и постепенно начинала оживать: почти все столы в зале были уже заняты, проезжающие мимо или специально приехавшие в город наемники и гости сновали туда-сюда по своим делам. Во всей этой толпе хозяин таверны не заметил бывшую работницу, что не могло не радовать.
Оглядевшись, Ария хмыкнула и обратила все внимание на завтрак. Вообще-то, не сказать, что человеческая еда была необходима ей и Леррасу, но в данный момент это давало время на размышления и уж точно не вызывало подозрений. Хотя, пожалуй, демон все же предпочел бы не терять время на завтрак, пусть и совершенно ничего против него не имел.
А вот Ария была недовольна завтраком категорически. Бекон из яичницы она жевала, кривясь и морщась. Леррас некоторое время наблюдал за этим, сдерживая смешки и насмешки, пока не понял, что девушку что-то очень беспокоит. В целом, Высшему было абсолютно плевать, что там его спутнице не нравится, но за несколько дней общения Леррас понял, что Ария, как и любая другая достойная демоница, просто так свои эмоции не показывает. Поэтому демон невольно напрягся.
— Что с тобой происходит? — еще немного помедлив, прошипел Леррас. — Прекрати так кривиться, раздражает.
— Не смотри, — скривилась Ария и отпила кофе из чашки. — Или завтракай отдельно, раз не нравлюсь.
— Завтракай отдельно… — недовольно пробормотал демон, а потом вопросительно вскинул бровь, тыкая вилкой содержимое тарелки. — Почему ты вообще не с Вельнаром и семьей завтракаешь?
— Раздражают, — помедлив, признала девушка. Вздохнула, отложила вилку и принялась цедить кофе. — И дети, и отец. Надоели, не могу. Хочется уже уехать побыстрее, да наемников никак не найдем.
— Почему бы не отказаться от поездки? — Леррас насмешливо изогнул губы. — Раз ты хочешь скорее свалить?
— А тебе почему бы не отказаться от поездки? — Ария хмыкнула и с веселой искоркой в глазах посмотрела на спутника. — Ты ведь демон, зачем тебе снова прикидываться магом?
— Это не твое дело, — Высший оскалился, совершенно не желая посвящать полукровку в свои дела, а та весело хохотнула и многозначительно кивнула:
— Вот!
Леррас несколько растерянно моргнул, осознавая, что его практически послали только что. Ария же весело сверкнула глазами, совершенно не скрывая, что диалог ее позабавил. Демон в ответ лишь глаза закатил и предпочел больше не развивать эту тему. Оба хотели уже скорее отправиться в дорогу, оба могли бы обойтись без наемников, своими силами. Но точно так же они оба понимали, что уже подписались на путь в компании, а потому не найти наемников будет проблемой.
Еще какое-то время они молчали, каждый думая о своем и продолжая цедить кофе из кружек. Зал таверны постепенно пустел: время завтрака прошло, те, кто хотел продолжить путь, продолжили, а те, кто приехал в город по делам, ушли по делам. В конце концов таверну решили покинуть и демоны — не стоит оставаться и привлекать внимание. Да и так вряд ли найдутся хоть какие-то кандидаты на сопровождающих до Сару.
— Причем ладно мы, — проговорил Леррас, задумчиво наблюдая за тем, как одна из девушек-разносчиц протирает столы после завтрака гостей. — А твой Вельнар-то зачем туда тащится?
— Он не мой, — Ария поморщилась и посмотрела в окно. Там хозяйский кот пытался ловить голубей. — А тащится… Исключительно за нефритовой лозой, полагаю. Он ботаник или около того.
— Ботаник… мэр… бросает все и вместе с женщиной, в которую влюблен, тащится в условно проклятое место, — вполголоса протянул Леррас.
В следующее мгновение они с Арией синхронно презрительно фыркнули. Полукровка кивнула с усмешкой, соглашаясь.
— Бред. И вообще, с чего вдруг влюблен?
— А ты умеешь с ходу диагностировать психологические расстройства?
— Идиот.
