Ария проснулась от неприятного, слишком реалистичного ощущения падения, которого на самом деле не было. Распахнув глаза, демоница судорожно вздохнула, но вздох этот оказался больше похожим на тихий всхлип. Щеки Арии оказались мокрыми от слез, а пошевелиться она смогла не сразу: сначала, когда перед глазами расстелилась непроглядная тьма, а грудь разрывал ужас, тело словно онемело, оказалось чужим. Ощутив это, девушка всхлипнула чуть громче и зажмурилась, в следующую секунду задержав дыхание в попытке успокоиться.
Однако успокоиться не выходило. Что ей снилось, Ария толком не помнила, но все еще ощущала тот всепоглощающий страх, ужас и совсем немного слабость во всем теле, мелко подрагивая от неприятного «послевкусия» сна. Очень хотелось завернуться в одеяло и прижаться к чему-то теплому, что могло бы согреть, однако постель демоница так и не разбирала, уснув на покрывале лицом к двери — как будто это могло бы помочь в случае чего, — а в комнате не было никого кроме нее самой.
Тем не менее в себя Ария пришла довольно быстро. Стоило только заставить себя дышать ровнее и расслабиться. Однако вместе с окончательным пробуждением к девушке пришли и воспоминания: что она в Цитадели Домена родного отца, что ее похитили, кажется, родители Лерраса, что она лишена магии, а искать ее теперь вряд ли кто-то станет. От осознания всего этого Ария вдруг почувствовала новую волну паники и тут же схватилась за руку, на которую накануне Ассурат нацепил браслет, что давил магию. Он оказался на месте, и демоница раздосадованно скрипнула зубами.
Самостоятельно пытаться снимать эту игрушку было бы глупостью, однако Ария не могла отказать себе в попытке избавиться от него. Слишком велика была надежда, что все это просто сон, просто шутка… Но браслет не поддавался, сколько бы демоница ни пыталась стянуть его с кисти или хотя бы передвинуть на пару миллиметров в сторону — все бесполезно. Сидел, словно приклеенный, и Ария головой все же понимала, что пытаться дальше нет совершенно никакого смысла.
Сердито рыкнув, демоница резко села и вцепилась пальцами в матрас. Все ее тело было напряжено, и казалось, Ария вот-вот сорвется, но она держала себя в руках. Очень хотелось обратиться в демона полностью, как учил Леррас. Так было бы хоть немного больше ощущения безопасности, однако магии из-за браслета не было даже на это. И это злило. И было до безумия страшно, потому что девушка совершенно не понимала, что ей теперь делать. За всю свою долгую по человеческим меркам жизнь, за все время, казалось бы, нескончаемых приключений и поездок она еще ни разу не попадала в плен. Тем более в плен к демонам. Что ж, видимо, все когда-то бывает в первый раз.
Посидев несколько минут в попытке придумать, что делать, Ария метнулась к окну. Раздвинув шторы и впустив тускло-красный лунный свет, распахнула его и тут же судорожно выдохнула: она оказалась в башне. Высокой настолько, что возвышалась над всем остальным Доменом, располагавшимся по уровням: каждый следующий все ниже и ниже, словно на скале с пологими краями. А она в одной из самых высоких башень, отсюда, казалось, можно лишь руку протянуть — и дотянешься до тех кроваво-красных тяжелых облаков в небе.
Ария не знала, сколько конкретно лет Ассурату и сколько конкретно лет он находится у власти, однако такое расположение дворца давало понять одно — находится у власти он давно и достаточно силен, чтобы поддерживать жизнь и в худшем случае почти беспроблемное существование такого невероятно огромного полиса.
Нервно икнув, демоница прикрыла окно и попятилась. Нет, через окно если и бежать, то только чтобы через несколько десятков мгновений разбиться в лепешку где-нибудь во дворе цитадели — крыльев нет из-за нахождения в личине человека. Да и если бы были, то летать она все равно еще не умеет: крылья слишком слабы для этого. И, пожалуй, через окно действительно было бы неплохим вариантом… Но жить Ария все-таки еще хочет.
Подумав лишь мгновение и так и не закрыв плотно окна, демоница подскочила к двери. Судорожно подергала за ручку, но — кто бы сомневался — та не поддалась. Даже не дернулась и только словно оттолкнула Арию подальше от себя, как будто стояло какое-то защитное магическое поле. В последнем, впрочем, демоница и так не слишком сомневалась, но проверить все же посчитала нужным. Надежда все же умирает последней, а до этого следует перепробовать все доступные в ситуации варианты. У Арии, к сожалению, эти варианты только что закончились. Она, конечно, могла попробовать предположить, что в комнате есть потайные ходы, однако зачем они Высшему демону в его собственном крыле, куда никто не может зайти без должного разрешения. Не развлекаться же так Ассурату, в самом деле!
