На самом деле, первый день пути по итогу прошел вполне мирно: Велисса не прибила Лерраса; тот, в свою очередь, в какой-то момент понял, что пока ему надоело цепляться к девушке, и прекратил заниматься ерундой; Вельнар перестал доставать Салеоса по поводу ночевки, а тот просто расслабился. Ария же и Риэль в целом не ругались и спокойно общались. Старшему наемнику вообще казалось чудом, что они дожили до темноты и никто никого не убил. Потому что, откровенно говоря, редко ему попадались такие обстоятельства, когда общий язык между путниками не был найден сразу.
К ночи команда и в самом деле до деревни не добралась. Вот уже несколько часов, как стемнело, когда они все же приняли решение остановиться и переночевать на опушке небольшого леса, у тракта. В конце концов, лучше так, чем потеряться в темноте и потом тратить время на выравнивание пути. Далеко от большой дороги путники заходить не решились, остановившись на небольшой поляне за негустыми рядами деревьев у тракта.
— Вы уверены, что нам стоит оставаться здесь на ночь? — уточнил Вельнар, осматриваясь. Потом покосился на Риэля и Велиссу, которые искали, где лошадям будет удобнее стоять, и вздохнул.
— Вельнар, — отозвался Салеос устало. — Мы об этом уже говорили: если бы вы не опоздали, возможно, мы бы ночевали сегодня в деревне. И то не факт. Так что успокойтесь и найдите, из чего можно будет развести костер.
Мэр Тэдо, явно не ожидавший такого поручения, растерянно огляделся. Сам Салеос отправился помогать привязывать лошадей, Ария разбирала вещи, примериваясь, из чего можно будет приготовить ужин, а Леррас куда-то испарился. Помедлив, Вельнар все же направился дальше от поляны, на ходу подбирая сухие веточки и прутики, решив, что далеко от их небольшого лагеря он отходить не будет. Да и вряд ли он потеряется среди реденьких деревьев.
Наемники тем временем, устроив лошадей, принялись выбирать место для костра. Решили, что палатки ставить затея глупая — лучше переночевать всем вместе у костра, чем мерзнуть по одному или по двое. Найдя подходящее место, занялись каждый своим: Салеос и Риэль принялись выкапывать небольшую ямку и выкладывать вокруг найденными поблизости камнями, а Велисса отправилась к Арии, чтобы достать из сумок с вещами спальники.
— И все же я согласна с Вельнаром, — заявила девушка на ходу, обращаясь к товарищам. — Я бы тоже предпочла провести ночь в постели, а не у костра. Во всяком случае, в настоящее время. Холодно, в конце концов!
— Вели, прекращай, — фыркнул Риэль, отряхивая руки. — Все уже поняли, что тебе не нравится ночевать на холоде, но других вариантов у нас особенно нет. Или ты предпочла бы потеряться в темноте?
— Не предпочла бы.
Наемница скривилась и, показав мужчинам язык, подошла к вещам, где сидела Ария. Та по-прежнему перебирала продукты, пытаясь понять, что будет лучше приготовить для начала. На перепалку наемников она не обращала никакого внимания.
— А ты чего застыла? Замерзла уже? — с неприятной ухмылкой окликнула полукровку Велисса. — Или пытаешься вспомнить, как называется то, что ты в руке держишь, потому что готовить никогда не приходилось?
— Да вот, размышляю, — задумчиво отозвалась Ария, убирая один из мешочков на место, — на кой черт такой неженке, как ты, понадобилось вступать в ряды наемников.
Велисса замерла на секунду, изменившись в лице, а потом огрызнулась сердито:
— Уж кто бы говорил! Сама наверняка не путешествовала ни разу.
— Думай, как хочешь, — Ария безразлично пожала плечами и, выпрямившись, потянулась. — Но я, во всяком случае, не ною по поводу холода. Попробуй одеться теплее, может, поможет.
И, не дожидаясь ответа, отправилась к мужчинам. Как раз вернулся Леррас: как только остановились, он отправился немного прогуляться и размяться, а заодно посмотреть, нет ли поблизости водоема. Тот нашелся: небольшой чистый ручеек оказался достаточно недалеко, потому демон решил, что есть смысл принести воды. Не сказать, что он горел желанием помочь, но поесть Высший все же не отказался бы, а своим поступком он просто немного ускорил появление ужина.
К тому времени вернулся и Вельнар с охапкой сухих веточек и палочек, затем сложив их часть в углубление для костра и отложив остатки в сторону; Ария тем временем промыла крупу частью принесенной воды, а затем поставила ее вариться в котелке над разведенным Риэлем костром.
В целом вечер прошел довольно хорошо и спокойно. Никаких разногласий в течение и после ужина не возникло, как и во время, когда занимали спальные места. Ария и Велисса разошлись по разным концам костра и не контактировали друг с другом, Риэль и Салеос привычно заняли места по сторонам от Велиссы. Вельнар лег рядом с Арией, а Леррас даже возмущаться не стал, когда его, как мага, заставили первым стоять на карауле на всякий случай.
