Уже почти совсем стемнело, когда Вельнар и наемники, сидя за столом в обеденном зале таверны, занимались непонятно чем. Вернее, как раз понятно, чем: Риэль и Вельнар играли в карты, чтобы хоть как-то себя занять и унять нервы, Велисса лежала на столе, устроив голову на руках и тоскливо глядя в окно, а Салеос с хмурым видом наблюдал за всем этим. И вот ему как раз было не совсем понятно, почему они весь день по большому счету страдают черте-чем, вместо того чтобы заняться действительно полезным делом. Например, вернуться к лагерю за вещами. Или отправиться искать пропавших прошлым вечером.
— Мне вот интересно, а чего мы ждем весь день? — спросил Риэль, который второй раз подряд закончил партию в карты дураком. Сгреб колоду в стопочку и принялся перемешивать, пожалуй, даже слишком стараясь. — В смысле… Ну, мы привели себя в порядок и все такое, но как же Ария и Леррас? Мы понятия не имеем, где они.
— Мне тоже непонятно, — заметил хмуро Салеос и, сложив руки на груди, мрачно посмотрел на Вельнара. Сейчас решения принимал он. Решения и приказы на Салеосе лежали лишь в моменты экстремальных ситуаций, как вчера ночью. — Нам нужно найти лагерь, лошадей…
— Сейчас мы ждем Лерраса и Арию, полагаю, — вздохнул Вельнар и потянулся. Посмотрел в окно. — Да и… сегодня как-то не совсем до поисков было, вы ведь знаете. Я помню, о чем мы говорили ночью, но встали мы поздно, потом приводили себя в порядок, занимались делами… Уже стемнело, когда мы были относительно готовы.
— Вы так говорите, будто вам плевать на них, — тихо заметила Велисса, не отрывая печального взгляда от окна. — Я понимаю, Леррас маг и прочее, он мог бы защитить Арию в лесу, они могли бы выбраться… Особенно учитывая, что и Ария не слишком паниковала. Но вчера ни его магия, ни ее артефакты не помогли против этой твари. Если она погналась за ними…
Девушка судорожно вздохнула и, покачав головой, еще сильнее отвернулась от мужчин, не желая продолжать развивать свою мысль. Впрочем, ее и без того поняли, а потому замолкли, каждый размышляя об этом в своем направлении. Вариантов развития событий с Леррасом и Арией в головах путников было много: от того, что они были в порядке, но потерялись в лесу, до того, что они погибли или в порядке и скоро придут. Гадать было совершенно бессмысленно, но при этом ничего другого не оставалось.
— Завтра утром идем искать наш лагерь: вещи, лошадей… С самого утра, — помолчав немного, решил Вельнар.
— А если завтра все же Леррас и Ария вернутся? — полюбопытствовал Риэль и принялся снова раздавать карты.
— Значит… Велисса, останешься завтра здесь, — девушка, помедлив, слабо кивнула. — А мы пойдем за вещами.
— С лошадьми, возможно, что-то случилось. Это самое неприятное, — заметил Салеос и поморщился. — Если не брать в расчет пропажу двух человек, конечно. Потому что если с ними что-то случилось — эта тварь убила их, съела, или они сами разбежались, а мы не сможем поймать их, — то нужно будет где-то брать других. А в деревне я как-то не заметил, чтобы лошадей было с излишком.
— Грубишь, — с тихим смешком заметила Велисса и вздохнула, выпрямляясь. Потом потянулась, а Салеос лишь с мягкой улыбкой покачал головой.
Они снова замолчали. Риэль и Вельнар возобновили игру в карты, Салеос без особого интереса рассматривал небольшой обеденный зал маленькой таверны, а Велисса продолжала смотреть в окно, то ли ожидая чего-то, то ли мечтая, то ли просто размышляя и засыпая. Вообще, трогать ее в этот день старались по минимуму: Вельнар - потому что воспитан и не питает к девушке каких-то излишне теплых чувств, как к Арии, а Салеос и Риэль не тревожили девушку, потому что знали, что после подобного рода приключений ее в настроении может мотать совершенно в разные стороны. Пожалуй, оба понимали, что Велисса явно не годится для экстремальной части работы наемником, однако не оставляли ее, понимая, что деваться ей особенно некуда.
Наступившая после короткого диалога тишина продлилась еще достаточно долго. Как минимум до того момента, как путникам принесли ужин, и Риэль убрал карты, чтобы они не мешались. И, пожалуй, тишина могла бы продлиться еще какое-то время, если бы не Велисса, которая увидела что-то в окне и резко встрепенулась.
— Вот они, — выдохнула она, на секунду приникая к окну, а потом вскакивая из-за стола. Повторила: — Вот они… Они пришли.
— Кто пришли? — Салеос нахмурился.
А потом обернулся ко входной двери таверны, так как сидел к ней спиной. Однако ничего не происходило. Вельнар и Риэль вопросительно вскинули брови, наблюдая за этим, а Велисса растерянно выдохнула и, поднявшись, неуверенно стала топтаться на месте. Неужели показалось?
— Леррас и Ария, — прохрипела девушка и облизнула губы, внимательно глядя на дверь таверны.
— Но там нет никого… — пробормотал Риэль и наклонился, всматриваясь в окно. Нахмурился. — Тебе просто показалось.
— Нет…
